La costruzione del più grande telescopio del mondo è iniziata. Durante una cerimonia presso l'Osservatorio Paranal dell'European Southern Observatory (ESO) in Cile, i funzionari si sono riuniti per celebrare la prima pietra dell'attesissima costruzione del telescopio estremo europeo (E-ELT). I sofisticati progetti del telescopio come l'E-ELT richiedono molti anni, quindi possiamo aspettarci un'altra cerimonia simile nel 2021, quando l'E-ELT vedrà la prima luce.
L'E-ELT è l'osservatorio di punta dell'ESO. Lo specchio principale sarà una mostruosità di 39,3 metri (129 piedi) che osserverà gli spettri visibili, nel vicino infrarosso e nel medio infrarosso. La costruzione del sito è iniziata nel 2014, ma questa cerimonia segna l'inizio della costruzione del telescopio principale e della sua cupola. La cerimonia segna anche la connessione del telescopio alla rete elettrica.
Il presidente cileno, Michelle Bachelet Jeria, ha partecipato alla cerimonia. È stata accolta dal direttore generale dell'ESO Tim de Zeeuw, dal direttore del programma ELT Roberto Tamai e da altri funzionari dell'ESO. Alla cerimonia hanno partecipato anche il personale dell'Osservatorio del Paranal di La Silla e numerosi ingegneri e tecnici, nonché numerosi rappresentanti del governo e dell'industria cileni.
"Con l'inizio simbolico di questi lavori di costruzione, stiamo costruendo più di un telescopio qui." - Presidente della Repubblica del Cile, Michelle Bachelet Jeria
Nel suo discorso, il Presidente ha parlato a favore dell'E-ELT e a sostegno della scienza e della cooperazione. "Con l'inizio simbolico di questi lavori di costruzione, stiamo costruendo qui più di un telescopio: è una delle più grandi espressioni di capacità scientifiche e tecnologiche e dello straordinario potenziale della cooperazione internazionale."
Alla cerimonia è stata sigillata una capsula del tempo dell'ESO. La capsula è un modello in scala di un quinto dell'E-ELT a forma di esagono contenente un poster fatto di fotografie dell'attuale personale dell'ESO e una copia del libro che descrive in dettaglio gli obiettivi scientifici dell'E-ELT.
La prima cerimonia di pietra è sicuramente una pietra miliare importante per questo Super Telescope, ma è solo una delle pietre miliari raggiunte dall'E-ELT nelle ultime due settimane.
Il mirror secondario per l'E-ELT è già stato lanciato e l'ESO ha annunciato che i contratti per il mirror primario sono stati firmati. Gli spazi vuoti del segmento specchio primario, tutti 798, saranno realizzati dalla società tedesca SCHOTT. Una volta prodotti, saranno lucidati dalla società francese Safran Reosc. Safran Reosc monterà e testerà anche i segmenti speculari.
"Sono state due settimane straordinarie!" - Tim de Zeeuw, direttore generale dell'Osservatorio europeo meridionale
Tim de Zeeuw, direttore generale dell'ESO, è chiaramente entusiasta dei progressi compiuti sull'E-ELT. Alla firma del contratto, de Zeeuw ha dichiarato: “Sono state due settimane straordinarie! Abbiamo visto il casting dello specchio secondario dell'ELT e poi, venerdì scorso, abbiamo avuto il privilegio di avere la presidente del Cile, Michelle Bachelet, presente alla prima cerimonia in pietra dell'ELT. E ora due aziende europee leader a livello mondiale stanno iniziando a lavorare all'enorme specchio principale del telescopio, forse la più grande sfida di tutte. "
Ci è voluta un'enorme quantità di lavoro per arrivare alla fase di costruzione del più grande telescopio del mondo. Scienziati, ingegneri e tecnici lavorano da anni per arrivare così lontano. Ma senza il contributo del Cile, nulla di tutto ciò accadrebbe. Il Cile è la capitale mondiale dell'astronomia e continuano a lavorare con l'ESO e altre nazioni per portare avanti la scoperta scientifica.
L'E-ELT ha tre obiettivi scientifici di ampia portata. Lo farà:
- Sonda Pianeti extrasolari simili alla Terra per segni di vita
- Studia la natura dell'energia oscura e della materia oscura
- Osserva le prime fasi dell'Universo per comprendere le nostre origini e l'origine delle galassie e dei sistemi solari
Lungo la strada, sorgerà senza dubbio nuove domande che non possiamo nemmeno immaginare.
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