Caronte a colori migliorati con Grand Canyon
New Horizons della NASA ha catturato questa visione a colori migliorata ad alta risoluzione di Charon e del suo Grand Canyon appena prima dell'approccio più vicino il 14 luglio 2015. L'immagine combina immagini blu, rosse e infrarosse scattate dalla Ralph / Multispectral Visual Imaging Camera (MVIC); i colori vengono elaborati per evidenziare al meglio la variazione delle proprietà della superficie in Charon. La tavolozza dei colori di Caronte non è così diversa da quella di Plutone; più sorprendente è la regione polare nord rossastra (in alto), informalmente chiamata Mordor Macula. Charon ha una larghezza di 754 miglia (1.214 chilometri); questa immagine risolve dettagli piccoli quanto 2,9 miglia (1,8 miglia). Crediti: NASA / JHUAPL / SwRI [/ caption]
Charon ha subito un passato così sorprendentemente violento di sconvolgimenti titanici che hanno creato un enorme canyon che si estende su tutta la faccia della più grande luna di Plutone - come rivelato in una nuova serie di immagini appena tornate dalla nave spaziale New Horizons della NASA.
Siamo rimasti stupefatti dalle ultime settimane mentre New Horizons ha focalizzato la sua attenzione sulla trasmissione di immagini e dati di Plutone sorprendenti ad alta risoluzione, catturati durante la storia dell'umanità, facendo il primo incontro con i nostri sistemi solari nell'ultimo pianeta inesplorato il 14 luglio 2015, a distanza di 7.750 miglia (12.500 chilometri).
Ora, dopo allettanti suggerimenti, vediamo che Caronte, la luna più grande di Plutone, lo fece
non delude e non è meno emozionante delle "montagne di pelle di serpente" di Plutone rivelate solo la scorsa settimana.
"Ti piacerà", ha dichiarato il ricercatore principale di New Horizons Alan Stern del Southwest Research Institute, Boulder, Colorado, in un post sul blog.
In effetti le ricerche affermano che il paesaggio torturato di Charon di canyon ultraterreni, montagne e molto altro supera di gran lunga gli scienziati preconcette nozioni di un "mondo monotono, maltrattato da crateri; invece, stanno trovando un paesaggio coperto di montagne, canyon, frane, variazioni del colore della superficie e altro ancora ".
"Pensavamo che la probabilità di vedere caratteristiche così interessanti su questo satellite di un mondo ai margini del nostro sistema solare fosse bassa", ha detto Ross Beyer, un affiliato del team New Horizons Geology, Geophysics and Imaging (GGI) del SETI Institute and NASA Ames Research Center a Mountain View, California, in una nota.
"Ma non potrei essere più felice di ciò che vediamo."
Con una larghezza di 754 miglia (1.214 chilometri), Caronte ha la metà del diametro di Plutone e forma un sistema a doppio pianeta. Caronte si classifica anche come il più grande satellite relativo al suo pianeta nel sistema solare. In confronto, la luna della Terra ha un quarto delle dimensioni del nostro pianeta natale.
Le nuove immagini dell'emisfero di Caronte rivolto a Plutone sono state prese dalla Long Range Reconnaissance Imager di New Horizons (LORRI) e dalla Ralph / Multispectral Visual Imaging Camera (MVIC) durante il flyby del 14 luglio e sono state ricollegate verso il basso circa la settimana e mezza passata .
Rivelano i dettagli di una cintura di fratture e canyon appena a nord dell'equatore della luna.
Il "Grand Canyon di Caronte" si estende per oltre 1.000 miglia (1.600 chilometri) attraverso l'intera faccia di Caronte visibile nelle nuove immagini. Inoltre il profondo canyon probabilmente si estende sul lato opposto di Plutone e ritorna a Valles Marineris su Marte.
"Sembra che l'intera crosta di Charon sia stata spaccata", ha dichiarato John Spencer, vice capo di GGI presso il Southwest Research Institute di Boulder, in Colorado, in una nota.
"Rispetto alle sue dimensioni rispetto a Caronte, questa caratteristica è molto simile al vasto sistema di canyon Valles Marineris su Marte."
Il "Grand Canyon" di Charon è quattro volte più lungo del Grand Canyon degli Stati Uniti. Inoltre è due volte più profondo in alcuni punti. "Questi difetti e canyon indicano uno sconvolgimento geologico titanico nel passato di Charon", secondo il team di New Horizons.
Un'altra scoperta interessante è che l'area a sud del canyon è molto più liscia, con meno crateri e potrebbe essere riemersa da un tipo di "criovanolcanismo".
Le pianure meridionali sono informalmente chiamate "Vulcan Planum" e potrebbero essere molto più giovani.
"Il team sta discutendo della possibilità che un oceano acquatico interno possa essersi congelato molto tempo fa, e il conseguente cambiamento di volume avrebbe potuto spingere Charon ad aprirsi, permettendo a lava a base d'acqua di raggiungere la superficie in quel momento", ha affermato Paul Schenk, un Membro del team New Horizons del Lunar and Planetary Institute di Houston.
La sonda a forma di piano raccolse circa 50 gigabit di dati mentre superava Plutone, la sua più grande luna Caronte e quattro lune più piccole.
Appena il 5 o 6 percento dei 50 gigabit di dati catturati da New Horizons è stato ricevuto dalle stazioni di terra sulla Terra a causa della bassa velocità di downlink.
Stern dice che ci vorrà circa un anno per recuperare tutti i dati. Molte scoperte sorprendenti attendono.
"Prevedo che la storia di Charon diventerà ancora più sorprendente!" ha detto lo scienziato del progetto di missione Hal Weaver, del Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory di Laurel, nel Maryland.
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