Il nuovo veicolo spaziale LADEE della NASA è entrato con successo nell'orbita lunare, sta funzionando magnificamente e ha iniziato a sparare al suo radicale esperimento di comunicazioni laser nonostante abbia dovuto eseguire una serie di incendi del motore di inserzione orbitale do-or-die assolutamente critici con un "equipaggio scheletro" - tutto questo in mezzo al Pete Worden, direttore della NASA Ames Research Center, della NASA e del governo degli Stati Uniti, ha dichiarato a Space Magazine in un'esclusiva missione LADEE.
Durante le due settimane e mezzo di arresto della NASA, gli ingegneri hanno dovuto sparare i propulsori di manovra di LADEE tre volte in sei giorni, prima di frenare in un'orbita ellittica attorno alla Luna e poi abbassarla in modo significativo e sicuro in un'orbita circolare di messa in servizio.
"Tutte le ustioni sono andate molto bene", mi ha detto il direttore del centro Ames Worden in modo esclusivo. Ed è estremamente orgoglioso di tutto il team di uomini e donne professionisti "dedicati" che lo hanno reso possibile durante lo spegnimento.
"Dice molto sulla dedizione e la capacità della nostra gente quando un equipaggio di scheletri può portare un nuovo veicolo spaziale in orbita lunare e completamente commissionato di fronte a un arresto!" Worden ha detto a Space Magazine.
"Sono davvero felice che tutti siano tornati."
Dopo aver raggiunto l'orbita, un paio di bruciature aggiuntive del motore hanno ridotto l'altitudine e il periodo di LADEE nella sua orbita iniziale di messa in servizio e i team hanno iniziato l'attivazione del mese e la fase di verifica dello strumento.
"Siamo in orbita di commissioning di 250 km", ha detto Worden.
E per finire, il quartetto di strumenti scientifici di LADEE è stato verificato e l'esperimento di comunicazione laser innovativo che porterà a un salto di qualità nella trasmissione dei dati delle scienze spaziali ha già iniziato il suo lavoro!
"Tutti gli strumenti sono completamente controllati con le copertine distribuite".
"Abbiamo iniziato i test Lunar Laser Communications Demonstration (LLCD) e funziona molto bene", ha spiegato Worden.
E questo è il punto centrale della missione LADEE in primo luogo.
Il 97% dei dipendenti della NASA è stato licenziato durante l'arresto parziale del tutto caotico e dispendioso del governo degli Stati Uniti che è durato dal 1 al 17 ottobre e ha anche temporaneamente minacciato il prossimo lancio della prossima missione della NASA su Marte: l'orbita MAVEN.
Tuttavia, la meccanica orbitale segue le leggi naturali dell'Universo, continua senza sosta e non aspetta nessuno a Washington, DC.
Anche l'orbita Juno legata alla Giove della NASA ha volato sulla Terra nel mezzo della resa dei conti dello spegnimento della DC il 9 ottobre per una spinta della gravità assistita da do-o-die allo stesso modo critica e manovra di targeting della traiettoria.
La posta in gioco era estremamente alta per la missione della NASA Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) perché la navicella spaziale era in rotta per la Luna e doveva assolutamente accendere il suo motore principale la domenica mattina del 6 ottobre.
Non c'erano seconde possibilità. Se qualcosa non avesse funzionato, LADEE avrebbe semplicemente navigato oltre la Luna senza alcuna speranza di tornare più tardi.
Quindi, i controllori di missione presso la NASA Ames hanno comandato a LADEE di accendere il suo motore principale ed entrare in orbita lunare il 6 ottobre dopo lo spettacolare lancio di notte del 6 settembre dallo spazioporto della NASA Wallops Island in Virginia.
L'ustione di circa quattro minuti nota come Lunar Orbit Insertion burn 1 (LOI-1) è iniziata con l'arrivo di LADEE sulla Luna a seguito di tre orbite della Terra lunghe tre volte e mezzo.
LOI-1 ha cambiato la velocità dei veicoli spaziali di 329,8 metri / sec in modo che la sonda delle dimensioni di un lettino potesse essere catturata dalla gravità della Luna e collocata in un'orbita ellittica polare di 24 ore.
La manovra LOI-2 del 9 ottobre ha portato LADEE in un'orbita lunare ellittica di 4 ore. La terza e ultima combustione LOI-3 si è verificata il 12 ottobre e ha messo l'astronave nell'orbita di messa in servizio di 2 ore (circa 235 Km x 250 Km), secondo una dichiarazione della NASA.
Il robot explorer da 844 libbre (383 kg) è stato assemblato presso il Centro ricerche Ames della NASA, Moffett Field, California, ed è un progetto cooperativo con il Goddard Spaceflight Center della NASA nel Maryland.
"LADEE è la prima missione della NASA con un esperimento di comunicazioni laser dedicato", ha dichiarato Don Cornwell, responsabile della missione per Lunar Laser Communications Demonstration (LLCD), Goddard Space Flight Center della NASA, Greenbelt, Md, durante un'intervista con Space Magazine presso la LADEE lanciare.
"Con l'esperimento LLCD, utilizzeremo le comunicazioni laser per dimostrare una velocità dati sei volte superiore rispetto alla luna rispetto a ciò che possiamo fare con un sistema radio con metà del peso e il 25% in meno di energia", ha affermato Cornwell.
Il LLCD verrà utilizzato per circa 30 giorni durante il periodo di orbita di messa in servizio.
Lo scopo di LADEE è quello di raccogliere dati che informeranno gli scienziati con dettagli senza precedenti sull'atmosfera lunare ultra sottile, sulle influenze ambientali sulla polvere lunare e sulle condizioni vicino alla superficie. A sua volta ciò porterà a una migliore comprensione di altri corpi planetari nel nostro sistema solare e oltre.
La sonda da 280 milioni di dollari è costruita su un rivoluzionario "bus modulare modulare per veicoli spaziali", o corpo, che potrebbe ridurre drasticamente i costi di esplorazione dello spazio ed essere utilizzato anche su sonde spaziali per esplorare un'ampia varietà di obiettivi invitanti nel sistema solare.
"LADEE è il primo di una nuova classe di missioni esplorative interplanetarie", ha dichiarato il direttore della NASA Ames Worden a Space Magazine. "Studierà la luna incontaminata per studiare domande significative."
"Questa è probabilmente la nostra ultima migliore possibilità di studiare la Luna incontaminata prima che ci sia molta attività umana lì che cambia le cose."
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