Sedici anni fa, un incendio alla stazione spaziale russa Mir scoppiò dopo che un cosmonauta di routine accendeva un contenitore di perclorato che produceva ossigeno per integrare la fornitura d'aria della stazione spaziale. Jerry Linenger, un astronauta americano a bordo di Mir a quel tempo, scrisse dell'incidente avvenuto il 24 febbraio 1997 nella sua memoria Fuori dal pianeta:
Mentre il fuoco emetteva un'intensità rabbiosa, le scintille - che assomigliavano a un'intera scatola di stelle filanti si accendevano simultaneamente - si estendevano per circa un piede oltre il limite più lontano della fiamma. Oltre le scintille, vidi ciò che sembrava sciogliersi di cera sulla paratia di fronte alla fiamma. Ma non si stava sciogliendo max. Era metallo fuso. Il fuoco era così caldo che stava fondendo il metallo.
Linenger notoriamente ebbe problemi a indossare maschere antigas, che continuarono a funzionare male, ma lui e il resto dell'equipaggio riuscirono a spegnere l'incendio prima che sfuggisse al controllo. La causa è stata ricondotta a un guasto nel contenitore.
Mir stesso è stato deorbito nel 2001, ma le lezioni sulla sicurezza antincendio sono ancora vividi nella mente di tutti oggi.
Lo ha detto l'esperto di fuoco della NASA David Urban Space Magazine che un incendio è tra le situazioni più catastrofiche che un equipaggio può affrontare.
Non puoi uscire, hai un volume molto piccolo e le tue opzioni di fuga sono limitate. Le tue opzioni di sopravvivenza sono limitate. Quello spazio può tollerare un fuoco molto più piccolo di quanto tu possa tollerare nella nostra casa. La pressione non può sfuggire facilmente, il calore rimane lì e anche i prodotti tossici ci sono.
Urban, che è a capo del ramo dei sistemi di combustione e di reazione della direzione di ricerca e tecnologia del Glenn Research Center della NASA, ha affermato che la NASA e la Russia hanno appreso molte cose dall'incidente che hanno implementato oggi sulla Stazione Spaziale Internazionale:
– Modifica delle procedure di fabbricazione per i contenitori. I funzionari della NASA e le loro controparti russe “hanno dato una buona occhiata” alle scatole metalliche e hanno stabilito che erano ancora la soluzione migliore dato il loro peso modesto e la loro portabilità facile. Hanno, tuttavia, messo linee guida più rigorose nella fabbricazione nella struttura russa. “La causa più probabile è stata la contaminazione durante l'assemblaggio della cassetta, la cartuccia che contiene il perclorato. Quindi, un controllo molto più forte lì e più test delle unità mentre le producono. ”
– Migliore isolamento. Urban ha notato che i contenitori sono ora in casi appositamente progettati, una sorta di pacchetto di isolamento ad alta temperatura che può assorbire l '"effetto torcia" che si verifica in caso di guasto di un'unità. "Protegge il resto del veicolo ... come un incendio in un camino."
– Chiarire la strada.Poco prima che avvenisse l'incendio del Mir, l'equipaggio è riuscito a ripulire la spazzatura dall'area immediata vicino al contenitore difettoso. La procedura era solo una coincidenza, ma avrebbe potuto finire per salvare la nave, ha detto Urban. Gli equipaggi della stazione spaziale di oggi sono molto attenti a mantenere un buffer tra i contenitori a bordo e tutti gli oggetti. “Nell'era della navetta, era diverso perché è tornato in 16 giorni o meno. La stazione spaziale o Mir, è come la tua casa. Non puoi lasciare che il disordine si accumuli. In Mir abbiamo imparato molto su come gestire un veicolo di lunga durata ".
– Tenere il passo con le ultime ricerche.Esistono, infatti, due sistemi antincendio nella Stazione Spaziale Internazionale: un sistema a schiuma d'acqua nelle sezioni russe e un sistema ad anidride carbonica nell'area degli Stati Uniti. La NASA sta ora lavorando a un più moderno metodo di soppressione del fuoco "water mist", basato su una tendenza in atto vista la protezione di aree terrestri come l'elettronica e le sale di spedizione. Questo sistema emette particelle fini, un po 'come uno spruzzatore, che sono larghe solo decine di micron e agiscono quasi come un gas. Urban ha affermato che il sistema è in fase avanzata di revisione del progetto e dovrebbe essere pronto per l'uso in stazione entro i prossimi due anni.
Un rapporto della NASA del 2011 sull'incidente ha anche messo in luce l'importanza della preparazione alle emergenze e delle esercitazioni di sicurezza per mitigare gli incendi mentre si verificano. "Sistemi di allarme più efficaci potrebbero far risparmiare parecchi secondi di tempo di reazione, il che, in caso di crisi, potrebbe significare la differenza tra successo e fallimento", ha affermato. Puoi leggere il resto di quel rapporto qui.
