Il rover Mars della NASA Curiosity ha superato il suo 2000 ° giorno su Marte. Per festeggiare, la NASA ha svelato questo nuovo panorama da Curiosity che mostra il tumulo Mount Sharp (che il rover sta scalando) e una regione di materiali argillosi (evidenziati in bianco) che il rover studierà successivamente. Questa immagine è stata scattata a gennaio 2018 e rilasciata il 22 marzo.
(Immagine: © NASA / JPL-Caltech / MSSS)
Emma Newman è autrice e narratrice di audiolibri professionali, che racconta racconti e romanzi di tutti i generi. È anche cowrite e ospita un podcast nominato a Hugo. È un'appassionata giocatrice di ruolo, giocatrice e designer-sarta.
Nel nuovo libro strabiliante di Newman, "Before Mars" (Ace, 2018), la geologa e artista Anna Kubrin arriva pronta a fare ricerche e dipingere in una base privata sul Pianeta Rosso. Ma la base potrebbe non essere quella che sembra, e presto non sa di chi fidarsi - o se può persino fidarsi della propria memoria. "Before Mars" si svolge nello stesso universo di "Planetfall" (Ace, 2015), ma i libri possono essere letti in qualsiasi ordine.
Di seguito è riportato un estratto del romanzo, mentre Anna conosce il piccolo equipaggio della base di Marte, tra cui Banks, un comunicatore scientifico con un popolare video-show sull'esplorazione di Marte che sembra aver preso un'istante antipatia per lei. [Leggi una domanda e risposta con Newman su "Before Mars" qui.]
Non c'è cucina nella base, solo stampanti di cibi e bevande in varie stanze e nemmeno sala da pranzo. Tuttavia, la grande sala hub centrale ha abbastanza spazio per tutti per sedersi attorno a uno dei tavoli che è stato eliminato per la cena. Mentre sono nervoso per Banks, non vedo l'ora di farlo. Sono passati mesi da quando ho mangiato in compagnia. Semplicemente vedere tutti riuniti intorno al tavolo con i loro vassoi di cibo mi fa sentire come se fossi davvero arrivato.
Li guardo mentre il mio pasto viene stampato. Sono tutti così a proprio agio l'uno con l'altro. Esistono due conversazioni in esecuzione in parallelo. Uno è tra Banks e Petranek, parlando del viaggio di manutenzione che hanno fatto prima per controllare una delle stazioni meteorologiche vicine. L'altro, tra Elvan e Arnolfi, è più difficile da ascoltare; sono seduti vicini, le voci abbassate. Temo che stiano parlando di me, visto che entrambi sono stati più coinvolti nel mio arrivo, ma poi annullano quell'impulso narcisistico. Probabilmente hanno dozzine di cose da discutere. [Come la realtà virtuale potrebbe aiutare Marte Astronauti]
Una sedia è stata messa da parte per me e tutti interrompono le loro conversazioni quando arrivo.
"Che cosa stai avendo?" Chiede Petranek, scrutando il mio vassoio. "È una specie di curry?"
"Bourguignon di manzo", rispondo.
"Con riso?" Banks alza un sopracciglio.
Con un'alzata di spalle, prendo il mio posto tra Petranek e Arnolfi. "Lo preferisco con il riso."
"Assorbe la salsa." Petranek annuisce, sorridendo. "Anche se il miglior consiglio per te: usa la stampante fuori dalla palestra per stampare pasti con un alto contenuto di carne. La riproduce meglio di quella qui dentro."
Banks alza gli occhi al cielo. "Non accorgertene" dice, dando una gomitata a Petranek con il gomito bonario. "Sono tutti dello stesso modello e stampati esattamente con gli stessi ingredienti di base."
"Dai, Elvan, aiutami!" Appelli di Petranek.
Elvan alza le mani, il coltello e la forchetta pizzicati tra le dita. "Non posso offrire alcun dato. Uso solo quello qui dentro", dice e geme Petranek.
"Vigliacco", dichiara ze e mi guarda. "Quello qui fa dessert meglio." Questo guadagna un altro colpo nelle costole da Banks e ze ride. "Qualunque cosa. Allora, come ti stai sistemando?"
Bevo un sorso di succo d'arancia - apprezzando per un attimo quanto è brava la stampante a indurmi a pensare che questo liquido provenga da un'arancia - e poso di nuovo il bicchiere. "Bene."
"Qualsiasi domanda?"
"Ne ho uno ..." Faccio una pausa, cercando di decidere se è stupido. "Vi chiamate tutti con i vostri cognomi, tipo, sempre?"
Petranek sorride. "Sì, è un'abitudine che abbiamo preso quando c'erano tre Johann qui a un certo punto."
"Ha funzionato alla grande fino a quando non abbiamo avuto due Chan", dice Elvan. "Ma di solito funziona. Quando sono tornato a casa l'ultima volta, non sono riuscito ad abituarmi di nuovo ad essere Asil. Anche i miei fratelli hanno iniziato a chiamarmi Elvan."
"Ti abituerai, Kubrin. Non so nemmeno più come ti chiami," dice Petranek a Banks, guadagnandosi un altro colpo alle costole. Ze ride. "Ti sei ancora scusato?" gli dice ze. Banks si acciglia a se stesso. "Dai."
"Mi dispiace per prima", dice. "Non succederà più."
Il modo in cui lo dice è così familiare. Dico anche cose del genere, quando sto cercando di ricordare a me stesso un confine che devo disegnare dentro di me, chiudendo una serie di pensieri da non essere mai espressi pubblicamente. Si sentirà ancora allo stesso modo con me. Si sta solo impegnando a non mostrarlo più.
"Avevi ragione su un po 'di esso" dico, desideroso di levigare le acque. Non sono ancora pronto a lasciar andare la fantasia di diventare suo amico. Almeno, amici con l'uomo che pensavo fosse. "Sono qui solo perché Gabor ha insistito su questo. Ma sono davvero un geologo sopra ogni altra cosa." Mio marito sarebbe d'accordo, anche prima di essere una moglie e una brava madre.
"Nel briefing abbiamo avuto su di te," dice Elvan, nel tentativo di distrarmi dalla gioia di Banks, "Ha detto che sei un artista e che dobbiamo sostenere i tuoi viaggi all'esterno. Che tipo di cose dovremmo aspettarci di aiutare con te, oltre a familiarizzare con la tuta e i protocolli di sicurezza? "
"Voglio uscire il più possibile nelle prime settimane. Devo raccogliere campioni e fare osservazioni."
"È per l'arte o per la geologia?" Chiede Banks con un leggero sogghigno.
"Entrambi", rispondo, ignorandolo.
"Sei stato informato sul perché è stata declassata la necessità di un geologo di squadra?" lui chiede.
"Banche ..." Petranek lo acciglia.
"Non sto facendo la d --- a riguardo," dice Banks e mi guarda. "È una vera domanda."
"In realtà ho parlato con l'ultimo pubblicato qui", rispondo, "poco dopo che è tornata sulla Terra. Ha detto che c'era ancora molto da fare e non riusciva a capire perché fosse stata presa la decisione."
"Non ha menzionato il fatto che abbiamo scoperto abbastanza depositi idrici per sostenere la base per oltre trenta anni?"
"È tutto ciò per cui pensi che un geologo sia adatto? Trovare acqua?" Sto facendo di tutto per non sembrare infastidito, ma dopo aver avuto la stessa discussione con i manager a vari livelli tra Drew e Gabor, è difficile. "C'è così tanto da capire qui. Tanta storia. E se ci sono piani per estendere l'impronta umana su Marte, dobbiamo capire molto di più."
"Così poco di ciò migliora effettivamente la linea di fondo," dice Banks, pugnalando la forchetta in quello che sembra purè di patate.
"Oh, JeeMuh, non avremo seriamente una discussione sul fatto che la scoperta scientifica abbia merito solo se aumenta i profitti aziendali, vero? Perché credimi, ho passato tutta la mia carriera a discutere con le persone su diverse forme di merito e pensavo di aver lasciato tutti quei tori --- dietro sulla Terra. "
Gli occhi di Banks lampeggiano con qualcosa di simile all'eccitazione. "Oh, posso assicurarti che alcuni di quei tori sono atterrati anche su Marte. Posso sentirne l'odore in questo momento."
"Qual è il tuo problema?"
"Voglio solo che tu sia onesto, per amor ...!" Sbatte le posate. "Voglio che tu smetta di fingere di essere qui per qualsiasi motivo se non quello di rendere Gabor ancora più f ------ ricco!"
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