Credito d'immagine: Hubble
La più recente versione di immagine del telescopio spaziale Hubble riguarda i resti frammentati di Cassiopea A, una stella che è diventata una supernova più di 10.000 anni fa, la più giovane supernova conosciuta nella nostra galassia. I detriti si sono formati in migliaia di nodi di raffreddamento di gas e polvere e alla fine forniranno ai nuovi sistemi stellari elementi più pesanti come ossigeno e zolfo.
Stelle filanti gassose incandescenti di rosso, bianco e blu? oltre che verde e rosa? illuminare i cieli come fuochi d'artificio del 4 luglio. Le stelle filanti colorate che fluttuano nel cielo in questa foto scattata dal telescopio spaziale Hubble della NASA sono state create da uno dei più grandi petardi visti esplodere nella nostra galassia nella storia registrata, l'esplosione titanica di una supernova di una stella massiccia. La luce della stella che esplode raggiunse la Terra 320 anni fa, quasi un secolo prima che i nostri Stati Uniti celebrassero la sua nascita con il botto.
I resti distrutti della stella morta sono chiamati Cassiopea A, o abbreviazione di "Cas A". Cas A è il residuo di supernova più giovane della nostra Via Lattea e risiede a 10.000 anni luce di distanza nella costellazione di Cassiopea, quindi la stella è esplosa 10.000 anni prima che la luce raggiungesse la Terra alla fine del 1600.
Questa straordinaria immagine di Hubble di CasA sta permettendo agli astronomi di studiare i resti della supernova con grande chiarezza, dimostrando per la prima volta che i detriti sono disposti in migliaia di piccoli e rinfrescanti nodi di gas. Questo materiale alla fine sarà riciclato per costruire nuove generazioni di stelle e pianeti. Il nostro Sole e i nostri pianeti sono costruiti dai detriti di supernovae esplose miliardi di anni fa.
Questa foto mostra il bordo superiore del guscio in espansione del residuo di supernova. Nella parte superiore dell'immagine sono presenti dozzine di piccoli blocchi di materia. Ogni piccolo gruppo, originariamente solo un piccolo frammento della stella, è decine di volte più grande del diametro del nostro sistema solare.
I colori evidenziano parti dei detriti in cui elementi chimici brillano. I frammenti blu scuro, ad esempio, sono più ricchi di ossigeno; il materiale rosso è ricco di zolfo.
La stella che ha creato questo spettacolo colorato è stata una grande, circa 15-25 volte più massiccia del nostro Sole. Le stelle di massa come quella che ha creato Cas A hanno una vita breve. Usano la loro scorta di combustibile nucleare in decine di milioni di anni, 1.000 volte più velocemente del nostro Sole. Con il loro carburante esaurito, le stelle pesanti iniziano una complessa catena di eventi che portano alla drammatica esplosione finale. I loro nuclei collassano rapidamente, rilasciando un'enorme quantità di energia gravitazionale. Questa improvvisa esplosione di energia inverte il collasso e lancia gran parte della massa della stella nello spazio. Il materiale espulso può viaggiare fino a 45 milioni di miglia all'ora (72 milioni di chilometri all'ora).
Le immagini sono state scattate con Wide Field e Planetary Camera 2 nel gennaio 2000 e gennaio 2002.
Fonte originale: Hubble News Release
