Dopo una lunga attesa di 17 anni, mercoledì 11 febbraio da Cape Canaveral è stata lanciata una nuova missione americana per monitorare le intense tempeste solari e avvertire di impedire interruzioni meteorologiche spaziali alle reti elettriche, ai satelliti per telecomunicazioni e alle infrastrutture pubbliche in cima a SpaceX Falcon 9 , Florida, per iniziare un viaggio di un milione di miglia verso il suo posto di osservazione nello spazio profondo.
La terza volta si è rivelata il fascino quando l'Osservatorio sul clima di Deep Space, o satellite scientifico DSCOVR, è decollato alle 18:03. Mercoledì EST dallo Space Launch Complex 40 alla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral in Florida.
La spettacolare esplosione al tramonto è arrivata dopo due scrub questa settimana costretti da un problema tecnico con il radar di tracciamento dell'aeronautica e condizioni meteorologiche avverse domenica e martedì.
Il DSCOVR da 340 milioni di dollari ha una missione critica per monitorare il vento solare e aiutare le previsioni molto importanti del tempo spaziale sulla Terra in un punto di osservazione a quasi un milione di miglia dalla Terra. Prenderà anche le immagini a colori del disco completo del lato illuminato dalla Terra della Terra almeno sei volte al giorno che saranno disponibili al pubblico e "wow" gli spettatori.
La sonda delle dimensioni di un lettino era indirizzata al punto Lagrange L1, un punto di gravità neutro che si trova sulla linea diretta tra la Terra e il sole situato a 1,5 milioni di chilometri (932.000 miglia) verso il sole dalla Terra. A L1 la gravità tra il sole e la Terra è perfettamente bilanciata e il satellite orbiterà attorno a quel punto proprio come un pianeta.
L1 è un luogo perfetto per la scienza perché si trova al di fuori dell'ambiente magnetico terrestre. La sonda misurerà il flusso costante di particelle di vento solare dal sole mentre passano.
DSCOVR è una missione congiunta tra NOAA, NASA e U.S Air Force (USAF) che sarà gestita da NOAA. Gli strumenti satellitari e scientifici sono forniti dalla NASA e dal NOAA. Il razzo è stato finanziato dalla USAF.
La missione è vitale perché le sue osservazioni sul vento solare sono cruciali per mantenere accurate previsioni meteorologiche spaziali per proteggere le infrastrutture statunitensi come reti elettriche, aviazione, aerei in volo, tutti i tipi di satelliti terrestri in orbita per esigenze civili e militari, telecomunicazioni, astronauti ISS e GPS sistemi.
Ci vorranno circa 150 giorni per raggiungere il punto L1 e completare i checkout dei satelliti e degli strumenti.
DSCOVR diventerà quindi la prima missione operativa meteorologica spaziale nello spazio profondo e funzionerà come il principale sistema di allarme americano per le tempeste magnetiche solari.
Sostituirà il vecchio satellite Advanced Composition Explorer (ACE) della NASA, che ha quasi 20 anni e va ben oltre la sua vita originale.
"DSCOVR è l'ultimo esempio di come la NASA e NOAA collaborino per sfruttare il punto di vista dello spazio sia per comprendere la scienza del tempo spaziale sia per fornirci vantaggi pratici diretti qui sulla Terra", ha affermato John Grunsfeld, amministratore associato della Missione scientifica della NASA Direzione a Washington.
DSCOVR è stato proposto per la prima volta nel 1998 dall'allora vicepresidente statunitense Al Gore come satellite "Triana" a basso costo per avere una visione quasi continua dell'intero globo terrestre per alimentare Internet come mezzo per motivare gli studenti a studiare matematica e scienze. Alla fine fu costruito come un satellite di scienze della Terra molto più capace che avrebbe condotto anche le osservazioni meteorologiche spaziali.
Ma Triana è stata accantonata per ragioni politiche puramente partigiane e il satellite è stato messo in deposito presso la NASA Goddard e la scienza è andata perduta fino ad ora.
DSCOVR è dotato di una suite di quattro strumenti per la scienza solare e per le scienze della terra in continuo funzionamento della NASA e NOAA.
Farà osservazioni scientifiche simultanee del vento solare e dell'intero lato soleggiato della Terra.
La sonda DSCOVR da 750 kg (1250 libbre) misura 54 pollici per 72 pollici.
I due strumenti di scienze della Terra della NASA sono la Earth Polychromatic Imaging Camera (EPIC) e il National Institute of Standards and Technology Advanced Radiometer (NISTAR).
EPIC fornirà immagini spettrali cromatiche reali dell'intera faccia illuminata dal sole della Terra almeno sei volte al giorno, viste da un'orbita attorno a L1. Saranno disponibili pubblicamente entro 24 ore tramite la NASA Langley.
Visualizzerà l'intero disco dell'intera Terra illuminata dal sole dall'alba al tramonto e raccoglierà una varietà di misurazioni scientifiche tra cui ozono, aerosol, polvere e ceneri vulcaniche, proprietà della vegetazione, altezze delle nuvole e altro ancora.
Ascolta la mia intervista post lancio con la BBC su DSCOVR e il successo del lancio IXV dell'ESA l'11 febbraio.
Un obiettivo secondario di SpaceX per recuperare il ripetitore del primo stadio di Falcon 9 su una chiatta in mare doveva essere saltato a causa del maltempo e delle altissime onde nell'Oceano Atlantico che rendevano impossibile un atterraggio sicuro. Il palcoscenico ha completato con successo un morbido atterraggio nell'oceano.
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