Una potente pulsar a raggi X ruota attorno al suo partner stellare a una velocità da record.
Secondo i nuovi dati del sistema Interior Composition Explorer (NICER) della stella di Neutron, installato a bordo della Stazione Spaziale Internazionale lo scorso giugno, queste due stelle ruotano l'una attorno all'altra una volta ogni 38 minuti - l'orbita più veloce mai osservata in un sistema binario pulsar come Questo.
Delle due stelle, una è una pulsar a raggi X, che è una stella di neutroni superdensa che espelle i raggi X mentre gira, i ricercatori hanno detto in un nuovo studio che descrive la scoperta. Le pulsar si formano quando stelle enormi esplodono in un'esplosione di supernova, lasciandosi dietro un nucleo stellare turbinante. Questa particolare pulsar è nota come pulsar a raggi X in millisecondi (AMXP). [Inside a Neutron Star (Infographic)]
La pulsar, chiamata IGR J17062-6143 (in breve J17062), è più vicina alla stella del suo partner di quanto la Terra non sia alla luna. A causa della vicinanza dei due e della brutale velocità con cui viaggiano, "Non è possibile che una stella ricca di idrogeno, come il nostro sole, sia la compagna della pulsar. Non è possibile inserire una stella del genere in un'orbita così piccola ", ha dichiarato in un comunicato l'autore principale dello studio Tod Strohmayer, un astrofisico presso il Goddard Space Flight Center della NASA nel Maryland. Ciò ha portato il team a concludere che la seconda stella è probabilmente una nana bianca povera di idrogeno— le stelle bianche nane sono stelle piccole e dense, spesso delle dimensioni della Terra, che si formano quando le stelle a bassa massa attraversano il collasso gravitazionale.
La scoperta di questo sistema è stata supportata da precedenti osservazioni fatte dal Rossi X-ray Timing Explorer nel 2008. Poiché NICER è stato in grado di fare osservazioni per periodi di tempo più lunghi, il team può ora confermare la velocità di registrazione di questo esclusivo sistema binario pulsar .
Man mano che le due stelle ruotano l'una attorno all'altra, nel tempo il materiale della stella bianca donatrice nana si accumulerà sulla pulsar. Se la pressione di questo accumulo aumenta al punto in cui i suoi atomi si fondono, J17062 potrebbe esplodere con l'energia equivalente a 100 bombe da 15 megaton che esplodono su ogni centimetro quadrato, ha spiegato Strohmayer nell'affermazione. Ma la pulsar non ha ancora raggiunto un punto del genere.
Questi risultati, tuttavia, fanno ben più che provare l'esistenza di un sistema binario così orbitante. Stelle di neutroni come J17062 "si rivelano essere dei laboratori di fisica nucleare davvero unici, dal punto di vista terrestre", ha dichiarato Zaven Arzoumanian, astrofisico della NASA Goddard e scienziato capo di NICER. "Non possiamo ricreare le condizioni sulle stelle di neutroni da nessuna parte all'interno del nostro sistema solare."
Studiando le stelle di neutroni come J17062, gli scienziati possono esaminare elementi della fisica subatomica in modi che semplicemente non sono possibili nei laboratori creati dall'uomo, ha detto Arzoumanian. Quindi, con la scoperta di una stella di neutroni in un sistema così unico, gli scienziati avranno l'opportunità di comprendere meglio queste stelle e il loro comportamento.
Il lavoro è stato dettagliato il 9 maggio in The Astrophysical Letters.
