I buchi neri sono disponibili in due varietà: supermassiccio e stellare. La varietà supermassiva può avere milioni di volte
la massa di una stella, mentre le varietà stellari sono in genere solo poche volte la massa di un singolo sole. Usando l'osservatorio a raggi X di Chandra, gli astronomi hanno scoperto il buco nero di massa stellare più massiccio mai visto, pesando a 15,7 volte la massa del Sole, in agguato in una galassia vicina.
M33 è una galassia relativamente vicina, situata a soli 3 milioni di anni luce dalla Terra. Questo buco nero appena scoperto è stato designato come M33 X-7.
Gli astronomi che utilizzano l'osservatorio a raggi X Chandra della NASA e il telescopio Gemini su Mauna Kea sono stati in grado di determinare con precisione la massa del buco nero perché si trova effettivamente in un sistema binario. Anche il suo partner binario è insolito; una stella con 70 volte la massa del sole.
M33 X-7 orbita attorno alla sua stella compagna ogni 3,5 giorni, passando brevemente dietro di essa. Questo blocca il torrente di raggi X che fluisce dall'ambiente attorno al buco nero, in modo che gli astronomi siano stati in grado di calcolare la sua orbita. Una volta che sono stati in grado di calcolare le orbite dei due oggetti binari, è relativamente semplice calcolare le rispettive masse.
Il destino della stella compagna alla fine corrisponderà al suo partner. "Questa è un'enorme stella che è associata a un enorme buco nero", ha detto il coautore Jeffrey McClintock del Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian a Cambridge, Massachussets. "Alla fine, il compagno diventerà anche una supernova e poi avremo un paio di buchi neri. "
Sebbene il buco nero abbia meno massa oggi, deve essere iniziato con più. Con più massa nella stella originale, avrebbe consumato il suo combustibile più rapidamente e fatto esplodere come una supernova in precedenza.
Ecco un puzzle, però. Prima che si formasse il buco nero, le due stelle non sarebbero state in grado di orbitare così da vicino. In effetti, sarebbero stati in orbita l'uno dentro l'altro. Ciò significa che una volta erano più distanti e il processo di condivisione delle loro atmosfere esterne ha avvicinato le loro orbite.
Fonte originale: Chandra News Release
