Urano è uno dei pianeti più strani del Sistema Solare. Mentre gli altri pianeti sembrano trottole mentre fanno il loro viaggio intorno al Sole, Urano è girato su un fianco e sembra rotolare attorno al Sole. E questo ha un effetto drammatico sulle stagioni di Urano.
L'inclinazione della Terra ci regala le nostre stagioni. Quando l'emisfero nord è inclinato verso il sole, quella è estate. E quando è inclinato lontano dal sole, quello è l'inverno per l'emisfero nord. Ma su Urano, un emisfero è puntato verso il Sole e l'altro è puntato via. La posizione dei poli si inverte lentamente fino a quando, mezzo anno dopo Uraniano, è la situazione opposta. In altre parole, l'estate per l'emisfero nord dura 42 anni, seguita da 42 anni di inverno.
Se potessi stare al polo nord di Urano (non puoi, ti affonderesti proprio dentro), vedresti il Sole apparire all'orizzonte, circolare più in alto e più in alto per 21 anni e poi tornare indietro all'orizzonte il corso di altri 21 anni. Una volta che il Sole è passato sotto l'orizzonte, sperimenterai altri 42 anni di oscurità prima che il Sole riappaia.
Ti aspetteresti che questa bizzarra configurazione dia alle stagioni selvagge di Urano; il lato giorno è rivolto verso il sole e l'atmosfera non ruota mai sul lato notte per rinfrescarsi. La notte è nell'oscurità e l'atmosfera non ha mai la possibilità di riscaldarsi. Quando il Sole splende per la prima volta in una regione fredda e buia per anni, la riscalda, generando potenti tempeste nell'atmosfera di Urano. I primi osservatori riferirono di aver visto bande di nuvole su Urano attraverso i loro telescopi, ma quando arrivò il veicolo spaziale Voyager 2 della NASA, era blu e privo di caratteristiche. Potrebbe essere che le stagioni che cambiano riporteranno le tempeste a Urano.
Vuoi conoscere le stagioni su altri pianeti? Ecco le stagioni su Marte e le stagioni su Saturno.
Ecco un articolo della BBC sulle stagioni che cambiano su Urano.
Abbiamo registrato un episodio di Astronomy Cast proprio su Urano. Puoi accedervi qui: Episodio 62: Urano.
