Didascalia: immagine LROC che mostra il lato illuminato della bandiera americana ancora in piedi per essere catturato sul sito di atterraggio dell'Apollo 17. Credito: NASA / GSFC / Arizona State University.
Mark Robinson, Principal Investigator della Lunar Reconnaisance Orbiter Camera (LROC) afferma che le domande più frequenti che pone sulle immagini che LRO ha fatto sulla Luna riguardano le immagini dei siti di atterraggio dell'Apollo e ciò che è visibile. Soprattutto, ha detto Robinson, la gente vuole sapere se le bandiere sono ancora in piedi.
In precedenza, Robinson ha affermato che mentre i poli della bandiera sono probabilmente ancora in piedi, non pensava che le bandiere stesse fossero sopravvissute alla dura radiazione dell'ambiente lunare di superficie. Ma nuove immagini e video mostrano che in alcuni siti di atterraggio - Apollo 12, Apollo 16 e Apollo 17 - le bandiere devono essere ancora intatte, perché stanno creando ombre sulla superficie.
"Personalmente sono rimasto un po 'sorpreso dal fatto che le bandiere siano sopravvissute alla dura luce ultravioletta e alle temperature della superficie lunare, ma lo hanno fatto", ha scritto Robinson sul sito web LROC. "Quello che sembrano è un'altra domanda (gravemente sbiadita?)."
Didascalia: la bandiera è stata catturata in questa immagine del sito dell'Apollo 16 con l'astronave inclinata di 15 ° verso il Sole; il lato in ombra della bandiera è visto da LROC. Credito: NASA / GSFC / Arizona State University.
James Fincannon, un ingegnere della NASA del Glenn Research Center, ha combinato le immagini LROC di ciascun sito Apollo prese approssimativamente con lo stesso orientamento ma con diversi angoli del sole per mostrare il viaggio delle ombre.
"In combinazione con la conoscenza delle mappe del sito Apollo che mostrano dove è stata eretta la bandiera rispetto al Lander, lunghe ombre proiettate dalle bandiere nei tre siti mostrano che queste bandiere stanno ancora" volando ", tenute in alto dai poli", Fincannon ha scritto.
E così, dalle immagini LROC è ormai certo che le bandiere americane sono ancora in piedi e proiettano ombre in tutti i siti, tranne Apollo 11. L'astronauta Buzz Aldrin ha riferito che la bandiera è stata travolta dallo scarico dal motore di risalita durante il decollo di Apollo 11 e Robinson ha affermato che dalle immagini del sito di atterraggio dell'Apollo 11 sembra che avesse ragione.
Didascalia: ampliamento dell'area circostante il sito di atterraggio dell'Apollo 11. Credito: NASA / GSFC / Arizona State University
Robinson ha aggiunto che il modo più convincente per vedere che le bandiere sono ancora lì, è visualizzare una serie temporale di immagini LROC scattate in diversi momenti della giornata e guardare l'ombra che circonda la bandiera (vedi filmato sotto; la bandiera è appena sopra Stadio di discesa LM).
Leggi la storia di Fincannon sulla sua ricerca sulle bandiere.
Fonte: sito web LROC.
