Da gennaio di quest'anno, DARPA e NASA hanno parlato pubblicamente di un programma di astronavi di 100 anni. Hanno tenuto un simposio, pubblicato una richiesta ufficiale di informazioni (RFI) in cerca di idee su come potrebbe eventualmente accadere una missione umana a lungo termine per andare coraggiosamente alle stelle, hanno un sito web ufficiale e hanno appena pubblicato un richiesta di documenti per un simposio pubblico che si terrà questo autunno a Orlando, in Florida.
Sì, sono seri a riguardo.
Tuttavia, contrariamente a quanto potrebbe dedurre il titolo del progetto, non si tratta solo di costruire un'astronave che potrebbe andare su un lungo viaggio di lunga distanza, ma piuttosto di risolvere tutti i vari problemi tecnici, medici, sociologici ed economici così che un giorno - forse tra circa 100 anni - in realtà poteva costruirne uno e dirigersi verso le stelle.
E stanno cercando qualcuno a capo del programma.
"Questo è davvero un problema difficile e non vorrei suggerire per un secondo che sarebbe facile", ha detto David Neyland, direttore dell'Ufficio Tactical Technology per DARPA che ha parlato con i giornalisti in una teleconferenza il 16 giugno 2011. "Ma gli sviluppi accessori lungo tutto il percorso, come lo sviluppo tecnologico, le innovazioni nei settori dell'energia, della medicina, dell'agricoltura e socio-ambientali, hanno ripagato direttamente il Dipartimento della Difesa e la NASA, nonché il settore privato e commerciale. "
DARPA è noto per il suo marchio di "scienza del cielo blu" in cui la ricerca scientifica che svolgono potrebbe non avere applicazioni apparenti e iniziali nel mondo reale.
Ma con questo progetto, DARPA e la NASA sperano di stimolare un'impennata che ricorda la ricerca, la tecnologia e l'istruzione - nonché le conseguenze indesiderate - che sono avvenute a causa degli sviluppi del primo programma spaziale.
"Sono le cose imprevedibili e accessorie che sono di beneficio per tutti noi", ha detto Neyland.
Neyland ha lavorato con il direttore della NASA Ames Pete Worden sul concetto e Neyland ha affermato di aver scelto il nome non perché volessero effettivamente inviare un'astronave in una missione centenaria nello spazio - anche se sarebbe l'obiettivo finale - ma vogliono catturare l'immaginazione di persone che normalmente non penserebbero di fare ricerca e sviluppo e contrassegnarle con qualcosa di cui sarebbero entusiasti.
Questo è simile a come la fantascienza ha spinto generazioni di scienziati e ingegneri a seguire i percorsi di carriera che hanno fatto.
Proprio come tutto lo sviluppo tecnologico che la DARPA ha fatto in passato, che ha richiesto solo piccoli investimenti iniziali ma alla fine ha portato a cose, come la tecnologia Internet e GPS, così come l'investimento della NASA nei viaggi nello spazio che ha generato oggetti che usiamo ogni giorno qui sulla Terra - credono che un piccolo investimento ora possa portare a un grande guadagno per tutti in futuro.
Quindi stanno iniziando in piccolo. DARPA ha incassato $ 1 milione e la NASA ha contribuito con $ 100.000 per un anno di simposi e studi. $ 500.000 di questo sono stati accantonati e saranno utilizzati come denaro per una sovvenzione concessa al "vincitore" della loro richiesta di documenti.
È possibile visualizzare la richiesta di offerta a questo link e la scadenza per gli abstract cartacei e / o le descrizioni dei pannelli deve essere inviata online all'indirizzo www.100yss.org entro le 14:00 ET di giovedì 8 luglio 2011.
Il beneficiario della sovvenzione potrebbe essere un individuo o una società che ha la migliore proposta su come eseguire e coltivare la ricerca e sviluppo necessaria per il programma 100 anni della nave stellare. "Sarà una singola sovvenzione di quell'importo che è il denaro di avvio - seed money - per accendere le luci, far uscire i loro piedi e iniziare il ciclo di investimenti e ricerca, che si spera abbia successo e poi riporta i soldi dentro in modo che possano essere fatte ulteriori ricerche. "
Dopo l'assegnazione della sovvenzione, DARPA e la NASA si allontaneranno, lasciando partire il vincitore e coraggiosamente.
Neyland ha detto di sapere che questi sono tempi austeri, ma ritiene che questo sia un modo forte per sfruttare gli investimenti per un buon guadagno finale, anche se quel guadagno potrebbe non essere per diversi decenni.
Quale tipo di persona o società potrebbe vincere questa borsa di studio?
"Chi lo farebbe?" Neyland ha risposto alla domanda posta da Space Magazine. “Alcune persone vogliono inviare denaro a DARPA proprio ora per questo, e alcuni vogliono iscriversi per far parte dell'equipaggio per l'astronave di 100 anni. Ma non voglio dire chi risponderà alla RFP, poiché vogliamo che sia un "kimono molto aperto". Ma vogliamo che le persone ci propongano quale sarebbe la strada giusta da percorrere ".
Neyland ha menzionato che fondazioni di successo a lungo termine come le fondazioni di Rockfeller e Gugenhiem potrebbero essere un esempio di ciò che l'entità potrebbe in definitiva trasformarsi, ma non vuole pregiudicare l'esistenza di una specifica entità o costrutto che stanno cercando. "Vogliamo che le persone ci propongano quale dovrebbe essere la giusta direzione", ha detto. "Avranno la possibilità di andare in qualunque direzione ritengano opportuno".
Neyland ha aggiunto che questo non è destinato ad essere aperto solo ai cittadini o alle società statunitensi, anche se esiste un dilemma che non è sicuro che DARPA possa dare una sovvenzione a un'entità straniera. "Ma questo deve avere una visione molto più ampia di ciò che può accadere nella base accademica e industriale degli Stati Uniti", ha detto. "Questo deve essere oltre tutti i confini internazionali, in tutte le università e tutti i settori".
Neyland ha ammesso che esiste la possibilità che nessuno possa fare un passo avanti abbastanza da guadagnare la sovvenzione.
"Vogliamo ottenere il massimo dal dollaro per il Dipartimento della Difesa", ha detto.
Quindi, tutti quelli che hanno il sogno di viaggiare verso le stelle, quali sono le tue idee?
Vedere il sito Web di 100 anni della nave stellare per ulteriori informazioni. Il simposio pubblico si terrà a Orlando, in Florida, dal 30 settembre al 2 ottobre 2011.
Ecco l'elenco delle tracce che la conferenza includerà. Gli individui possono presentare abstract orali direttamente correlati a questi argomenti, oppure possono proporre idee completamente diverse.
• Soluzioni a distanza [propulsione, manipolazione e / o dilatazione del tempo / spazio, vicino alla velocità di navigazione della luce, più veloce della navigazione della luce, osservazioni e rilevamento a velocità della luce vicina o più veloce della luce]
• Considerazioni sull'istruzione, sociali, economiche e legali [educazione come missione, chi va, chi resta, per trarre profitto o meno, economie nello spazio, comunicazioni sulla terra, ramificazioni politiche, investimenti legacy di andata e ritorno e risorse lasciate indietro]
• Considerazioni filosofiche e religiose [perché andare alle stelle, questioni morali ed etiche, implicazioni nel trovare mondi abitabili, implicazioni nel trovare la vita altrove, implicazioni nell'essere lasciati indietro]
• Biologia e medicina spaziale [fisiologia nello spazio, psicologia nello spazio, sospensione della vita umana (ad es. criogenica), strutture e capacità mediche nello spazio, scena (fine del viaggio) che si genera da materiale genetico]
• Habitat e scienze ambientali [avere effetti di gravità o no, spazio e radiazioni, tossine ambientali, raccolta e uso di energia, agricoltura, ambienti autoportanti, dimensionamento ottimale dell'habitat]
• Destinazioni [criteri per la selezione della destinazione, cosa prendi, quante destinazioni e missioni, sonde contro viaggi di fede]
• Comunicazione della visione [la narrazione come mezzo di ispirazione, collegamento tra incentivi, ammortamento e investimenti, uso di film, televisione e libri per diffondere ricerche a lungo termine e viaggi a lungo termine]
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