Da quando ha fatto il suo sbarco storico il 3 gennaio 2019, il Chang'e-4 missione e suoi Yutu 2 rover è stato impegnato ad esplorare la superficie lunare. Proprio di recente, la missione ha superato il suo primo anno di operazioni e si è guadagnata la fama di essere il primo rover a percorrere un record di 357.695 metri (1.173,5 piedi) sul lato opposto della Luna. E tra tutto ciò, la missione ha anche fornito alcune immagini davvero affascinanti della superficie lunare.
Grazie a un rilascio di dati pubblicato lunedì (20 gennaio), il pubblico può ora esaminare tutte le immagini ad alta risoluzione scattate dalla missione Chang’e-4. I dati, che sono stati rilasciati dal Ground Research and Application System (GRAS) del Chinese Lunar Exploration Project, includono immagini del lato opposto della Luna che sono state scattate con la camera del lander e la fotocamera panoramica sul rover Yutu-2 .
Sono incluse nella pubblicazione molte immagini del cratere Von Kármán (situato nel Bacino del Polo Sud-Aitken) dove il lander e il rover hanno fatto il loro morbido atterraggio l'anno scorso. Queste immagini mostrano scatti ravvicinati e di lunga distanza di tutto ciò che circonda il lander e il rover. I dati sono stati ritrasmessi sulla Terra tramite il Queqiao orbiter, che funge da relè di comunicazione per gli elementi di superficie della missione.
Queste immagini sono una sorta di retrospettiva, fornendo una linea temporale visiva per i punti chiave della missione e richiamando l'attenzione sul rover e sui dintorni del lander. Per rendere tutte queste immagini accessibili al pubblico, il team GRAS ha caricato l'archivio completo dei dati delle missioni su un sito Web dedicato utilizzato dai servizi di informazione del programma di esplorazione lunare cinese (noto anche come Programma Chang'e).
Il rilascio di tutti questi dati sta già suscitando grande scalpore nella comunità astronomica. Come Space.com rapporti, Doug Ellison - il team di fotocamere di ingegneria guida per Curiosità missione del rover presso il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA - ha scaricato una serie di dati, elaborato molte delle immagini e rese disponibili in una galleria (che puoi vedere qui).
Queste immagini di processi mostrano viste ravvicinate di piccoli crateri e suolo lunare (aka. Regolith) sul pavimento del cratere Von Kármán. Sono presenti anche scatti dello skyline distante, scatti multipli del lander e del rover e Yutu-2"Tracce nel terreno. Alcune immagini mostrano anche il rover che guarda indietro verso il lander mentre si avventura più lontano da esso.
Oltre a colorare e rendere più nitide le immagini grezze, Ellison ha anche combinato singole immagini per creare immagini e panorami più grandi, alcuni dei quali condivisi tramite Twitter. Come puoi vedere, alcuni dei panorami offrono una visione ampia del paesaggio, altri offrono una vista cilindrica del terreno nelle immediate vicinanze del rover.
Un'altra anima coraggiosa che si prende una pausa dai dati è Philip Stooke del Center for Planetary Science and Exploration (CPSX) della Western University di London, Ontario. Come cartografo lunare, Stooke ha usato i nuovi dati per perfezionare le mappe che tracciano l'avanzamento di Yutu 2 rover mentre percorreva oltre 357 metri (1.170 piedi). Molte altre gallerie sono sorte dopo il rilascio, tutte in dettaglio i progressi della missione durante i suoi primi 13 giorni lunari.
Poiché è bloccato in modo ordinato con il nostro pianeta, ogni giorno lunare equivale a circa 14 giorni terrestri; durante il quale, il sole è costantemente nel cielo. Seguono notti lunari (anche 14 giorni terrestri), che sono caratterizzate da condizioni di freddo estremo. Poiché il lander e il rover sono alimentati a energia solare, entrano in modalità di ibernazione durante una notte lunare e si risvegliano da 24 a 48 ore dopo l'inizio del giorno lunare successivo.
Il rover ha iniziato il suo 14 ° giorno lunare di operazioni lo scorso fine settimana (sabato 18 gennaio) mentre il lander lo ha seguito il 19 gennaio. Al momento della stesura di questo articolo, il lander e il rover hanno operato sulla superficie lunare per un totale di 389 giorni. Inizialmente, il rover doveva rimanere operativo per tre mesi mentre il lander doveva rimanere in funzione per un anno intero.
Guardando al futuro, la China National Space Agency (CNSA) prevede di inviare diverse altre missioni sulla Luna, che include il Chang'e-5 missione che atterrerà sulla Luna entro la fine del 2020. Questa sarà la prima missione di ritorno del campione in Cina e consisterà nel raccogliere 2 kg (4,4 libbre) di regolite lunare dalla regione di Mons Rümker e riportarla sulla Terra.
Questo sarà seguito da Chang'e-6 e Chang'e-7, che verrà lanciato nel 2024 e 2023 (rispettivamente) e sbarcherà anche nel Bacino del Polo Sud-Aitken. La prima, la seconda missione di ritorno del campione del programma, riporterà il suolo lunare dal polo sud. Quest'ultimo, nel frattempo, continuerà dove Chang'e-4 lascia fuori conducendo un sondaggio completo per determinare se un avamposto lunare può essere costruito nella regione.
L'ultima missione, Chang'e-8 (il cui lancio è previsto per il 2027) metterà alla prova le tecnologie e getterà le basi per la prima missione lunare con equipaggio della Cina - a questo punto, tale missione è programmata per il 2030. Sono tempi entusiasmanti per l'esplorazione dello spazio e ci aspettano tempi ancora più entusiasmanti! Se e quando l'umanità avvierà un avamposto permanente sulla Luna, possiamo aspettarci che diverse nazioni avranno avuto una mano a costruirla.
