Scrutando attraverso 2000 km di spazio, l'Automated Transfer Vehicle (ATV), "Jules Verne", guida l'orbita della Stazione Spaziale Internazionale (ISS). L'ISS ora sarà un granello all'orizzonte dell'ATV, ma solo poche ore prima, ha completato un volo di 30 km al di sotto, dando alla squadra e all'equipaggio della navetta spaziale Endeavour uno sguardo alla preziosa spedizione di merci. Jules Verne ora siederà e aspetterà in "orbita di parcheggio" fino a quando la costa non sarà libera per l'ATV attraccare all'inizio del prossimo mese ...
In un ultimo sorvolo, il Jules Verne ha sparato oltre la ISS 30 km sotto la sua orbita. Qualche colpo di propulsione più tardi e il veicolo robotizzato aveva raggiunto la sua orbita di parcheggio, 2000 km di fronte alla ISS. Apparentemente una foto è stata scattata dal braccio robotico dell'ISS, ma lo zoom non era abbastanza potente da ottenere alcun dettaglio dell'imbarcazione mentre passava.
L'ATV deve ora attendere che Endeavour completi la sua missione prima di poter avvicinarsi alla stazione. Finora Jules Verne ha superato tutti i requisiti di missione, ma ha ancora alcune "prove libere" da eseguire prima di essere eliminato per l'attracco. Il 29 e 31 marzo il veicolo eseguirà due finte procedure di attracco in preparazione al vero evento del 3 aprile.
L'ATV ha completato con successo la manovra di prevenzione delle collisioni il 16 marzo, quindi è noto che una procedura di aggancio a prova di guasto funziona correttamente.
La seconda catena di propulsione dell'ATV è stata utilizzata per completare le manovre di oggi in orbita di parcheggio e tutti i sistemi di propulsione sembrano essere pienamente operativi. Alberto Novelli, direttore della missione dell'ESA presso il Centro di controllo ATV di Tolosa, in Francia, ha aggiunto:
“Nel fare i boost abbiamo testato tutti i regolatori di pressione e ha funzionato perfettamente. Quindi da oggi abbiamo la prova che il sistema di propulsione nel suo insieme, compresi tutti gli esuberi, funziona bene“. - Novelli.
Quindi l'entusiasmo continua a crescere per il primo veicolo di rifornimento ISS da 20 tonnellate completamente automatizzato in Europa mentre attende pazientemente il suo turno di attraccare alla stazione.
Fonte: ESA
