Gli astronomi che lavorano con il telescopio spaziale Spitzer hanno annunciato oggi un enorme nuovo progresso, quando hanno usato il grande osservatorio per analizzare con successo l'atmosfera di due pianeti distanti. Questa è una scoperta estremamente importante e ci occuperemo delle implicazioni in un secondo.
Per prima cosa, parliamo di quello che hanno scoperto.
I pianeti sono noti come HD 209458b e HD 189733b. Questi sono i tuoi tipici Giove caldi, che orbitano attorno alle loro stelle madri a distanze estremamente ravvicinate. Gli astronomi hanno inizialmente stimato che questi pianeti dovrebbero avere grandi quantità di acqua nelle loro atmosfere. Sorprendentemente, tuttavia, i dati di Spitzer hanno mostrato che sono più asciutti e più nuvolosi del previsto. Gli scopritori pensano che l'acqua sia lì, è appena nascosta sotto le nuvole. È anche possibile che i pianeti abbiano grandi quantità di polvere di silicato, che oscura la vista sull'acqua.
Ora parliamo dell'impatto di questo. Pensaci un secondo. Gli astronomi hanno usato un telescopio spaziale per studiare l'atmosfera di un pianeta in orbita attorno a un'altra stella. Ovviamente, un caldo giove, con temperature in migliaia di gradi, non è un buon posto per cercare la vita. Ma pensalo come una prova generale; un'opportunità per mettere a punto tecniche e strumenti.
Questa tecnica tornerà utile nei prossimi anni quando verranno lanciati telescopi più potenti, in grado di trovare pianeti rocciosi in orbita attorno ad altre stelle. Una volta che uno di quei telescopi produce grandi quantità di ossigeno nell'atmosfera di un'altra stella, hai un buon candidato per la vita. Faccio fatica ad aspettare.
Fonte originale: comunicato stampa Spitzer
