Il 7 ottobre è stata una giornata impegnativa nel volo spaziale, quando un Soyuz ha lanciato 2 cosmonauti e 1 astronauta alla Stazione Spaziale Internazionale, e per l'ultima volta il contenitore del carico utile per la navetta spaziale Discovery è arrivato al Launch Complex 39A (LC39A) al Kennedy della NASA Space Center (KSC) in Florida. Gli equipaggi si stanno ora preparando per installare il carico utile nella stiva di carico di Discovery lunedì mattina, che include il primo robot umanoide a volare nello spazio Robonaut-2 o "R2".
Vedi sotto per un video del lancio di Soyuz.
Alexander Kaleri, Oleg Skripochka e Scott Kelly sono ora in viaggio per raggiungere altri tre membri dell'equipaggio a bordo della stazione ISS dopo un viaggio di due giorni sulla Soyuz.
Per il volo finale di Discovery, STS-133, un altro payload è il modulo di logistica multiuso Leonardo (MPLM) riconfigurato ora chiamato Modulo permanente multiuso. La missione trasporterà anche l'Express Logistics Carrier 4 e i pezzi di ricambio necessari alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
La missione è prevista per il lancio non prima del 1 novembre alle 16:40. EDT.
Un grande contenitore bianco viene sollevato e il carico utile sigillato all'interno verrà rimosso. Da lì il contenitore viene rimosso, la Rotating Service Structure (RSS) oscillerà sopra la navetta spaziale e verrà quindi caricata nel vano di carico della navetta. L'intero processo dura poco più di una settimana.
L'equipaggio della STS-133 è composto dal comandante Steve Lindsey, dal pilota Eric Boe e dagli specialisti di missione Nicole Stott, Alvin Drew, Tim Kopra e Michael Barratt.
I contenitori che consegnano il payload alla piattaforma di lancio sono stati utilizzati sin dall'inizio del programma shuttle. Tuttavia, ciò non significa che siano destinati allo Smithsonian o ad altri musei di fama mondiale. In realtà non esiste una vera destinazione chiara per nessuno di questi componenti hardware. Dato che la NASA non ha più un chiaro percorso da seguire, non si sa se i contenitori saranno usati o meno in qualche programma futuro, ancora senza nome.
"Sono creature piuttosto vecchie, sono state con noi sin dall'inizio del programma di navetta", ha dichiarato il responsabile della missione della NASA Scott Higginbotham responsabile dei payload. "Hanno consegnato tutti i payload all'Orbiter Processing Facility (OPF) per l'installazione orizzontale o qui sul pad per l'installazione verticale."
