Gli astronomi dell'osservatorio McDonald Bill Cochran, Michael Endl e Barbara McArthur hanno sfruttato le capacità dell'Hobby-Eberly Telescope (HET) per trovare e confermare rapidamente, con grande precisione, il primo pianeta del telescopio gigante al di fuori del nostro sistema solare. L'evento serve come prova del concetto che HET, combinato con il suo strumento Spettrografo ad alta risoluzione, è sulla buona strada per diventare un giocatore importante nella caccia ad altri mondi. La ricerca è stata accettata per la pubblicazione in una prossima edizione di Astrophysical Journal Letters.
Con una massa di 2,84 volte quella di Giove, il pianeta appena scoperto orbita attorno alla stella HD 37605 ogni 54,23 giorni. HD 37605 è un po 'più piccolo e un po' più fresco del Sole. La stella, che è di un tipo chiamato "K0" o "K-zero", è ricca di pesanti elementi chimici rispetto al Sole.
Dei circa 120 pianeti extrasolari trovati fino ad oggi, questo nuovo pianeta ha la terza orbita più eccentrica che lo avvicina alla sua stella madre come un "Giove caldo" e lo fa tornare indietro. La distanza media del pianeta dalla sua stella è di 0,26 unità astronomiche (UA). Una AU è la distanza Terra-Sole.
Il team ha utilizzato la tecnica della "velocità radiale", un metodo comune di ricerca del pianeta, per trovare il pianeta. Misurando i cambiamenti nella velocità della stella verso e lontano dalla Terra - oscilla - hanno dedotto che l'HD 37605 sta orbitando attorno al centro di massa di un sistema pianeta-stella.
"In 100 giorni di osservazioni, a meno di due orbite complete, siamo riusciti a ottenere un'ottima soluzione per l'orbita di questo pianeta", ha affermato Cochran. I rapidi risultati furono dovuti al sistema di "programmazione delle code" di HET. Gli astronomi non viaggiano all'osservatorio per far funzionare il telescopio. Piuttosto, un operatore di telescopi presso l'Osservatorio McDonald ha un elenco di tutti i progetti di ricerca HET e seleziona quelli più adatti alle condizioni meteorologiche di ogni notte e alla fase lunare. In questo modo, molti obiettivi per diversi progetti di ricerca possono essere osservati ogni notte e ogni obiettivo particolare può essere osservato decine di notti di fila. Secondo Cochran, “la pianificazione delle code è il modo ideale per effettuare ricerche sul pianeta. Se l'HET avesse un normale sistema di programmazione, ci sarebbero voluti un anno o due per confermare questo pianeta. "
Endl ha aggiunto che "con la modalità di programmazione della coda, possiamo mettere ogni stella TORNA INDIETRO nella coda con la massima priorità per garantire immediatamente le osservazioni del telescopio di follow-up".
Cochran ha aggiunto che l'alta precisione delle misurazioni della velocità radiale del team "dimostra che l'HET e lo spettrografo ad alta risoluzione hanno soddisfatto le loro specifiche di progettazione". Ha spiegato che l'errore totale (chiamato "deviazione quadrata medio-radice") nelle misurazioni della velocità del team era di 3 metri al secondo - stato dell'arte per la ricerca del pianeta. Molte delle misurazioni del team avevano errori anche inferiori. Lo spettrografo ad alta risoluzione che ha reso possibile questa ricerca è stato realizzato da Phillip MacQueen, Robert Tull e John Good dell'Università del Texas ad Austin.
Hobby-Eberly Telescope è un progetto congiunto dell'Università del Texas ad Austin, della Pennsylvania State University (Penn State), della Stanford University, della Ludwig-Maximilians-Universitat Muenchen e della Georg-August-Universitat Goettingen.
Questa ricerca sulla rilevazione del pianeta è supportata dalla National Aeronautics and Space Administration. ”
Fonte originale: Università del Texas al comunicato stampa di Austin
