Un lampo verde è un fenomeno in cui una parte del sole sembra cambiare improvvisamente colore per circa 1 o 2 secondi. Il breve lampo di luce verde è più frequente al tramonto che all'alba.
Questo spettacolo fugace è causato dalla rifrazione della luce solare, che è particolarmente significativa al tramonto e all'alba, quando la luce viaggia attraverso più dell'atmosfera terrestre. L'atmosfera piega la luce del sole che la attraversa, separando la luce nei suoi diversi colori, proprio come un prisma si piega e divide la luce solare in arcobaleni, secondo la Cornell University.
I vari colori della luce piegano quantità diverse in base alle loro lunghezze d'onda; lunghezze d'onda più brevi (blu, viola e verde) rifrangono più fortemente di lunghezze d'onda più lunghe (giallo, arancione e rosso). Come tale, la luce blu e viola viene diffusa dall'atmosfera mentre il rosso, l'arancione e il giallo vengono assorbiti, lasciando la luce verde più visibile durante i pochi secondi in cui il sole tramonta o sorge sopra l'orizzonte.
Tuttavia, i lampi verdi non sono sempre verdi, secondo Andrew T. Young della San Diego State University.
A volte, quando l'aria è particolarmente limpida, abbastanza dei raggi di luce blu o viola attraversano l'atmosfera e creano un lampo blu anziché verde. Tuttavia, il verde è la tonalità più comune riportata e catturata nelle foto.
Esistono quattro categorie di lampi verdi: miraggio inferiore, miraggio finto, flash del subdotto e raggio verde, secondo un articolo pubblicato dall'American Association for the Advancement of Science (AAAS). Quasi tutti gli avvistamenti di lampi verdi rientrano nelle prime due categorie.
I lampi di miraggio inferiori sono ovali e piatti e si verificano vicino al livello del mare quando la superficie dell'acqua è più calda dell'aria sopra di essa.
D'altra parte, i finti lampi di miraggio si verificano più in alto nel cielo e quando le condizioni sulla superficie sono più fredde dell'aria sopra. I lampi sembrano essere sottili, le strisce appuntite vengono tagliate dal sole e durano circa 1-2 secondi.
I lampi di subdotto vengono creati quando il sole sembra formare una forma a clessidra a causa di un fenomeno chiamato inversione atmosferica, che si verifica quando uno strato di aria calda intrappola l'aria fresca e l'umidità vicino al suolo. In questa rara circostanza, la parte superiore del sole può apparire verde per un massimo di 15 secondi.
Il tipo più raro di lampo verde è noto come raggio verde. In questo caso, un raggio di luce verde si alza di qualche grado dal flash verde immediatamente dopo il tramonto del sole per circa un secondo. È causato dalla combinazione di aria nebbiosa e un lampo verde insolitamente brillante inferiore, finto o subdotto.
Come vedere un lampo verde
Anche se non esiste una condizione ottimale che garantisca un avvistamento verde, il modo migliore per osservarne uno potenzialmente è quello di andare da qualche parte che offra una visione chiara dell'orizzonte ed è privo di inquinamento, come sull'oceano, secondo Young .
Avvistamenti di lampi verdi si verificano spesso nell'oceano, dove è visibile più atmosfera e la linea di vista è praticamente parallela all'orizzonte. Praterie pianeggianti e deserti tendono anche ad avere le condizioni appropriate per un avvistamento verde intenso. A volte, le condizioni sono così perfette che è possibile osservare un raro doppio lampo verde.
L'esploratore polare, l'ammiraglio Richard Byrd e il suo equipaggio, dichiararono di aver visto persistere un "sole verde" per 35 minuti durante una spedizione in Antartide nel 1929, secondo Young. Gli scienziati ora credono che ci debba essere stato qualche effetto miraggio per far proseguire il fenomeno per quel periodo di tempo.
Questo articolo è stato aggiornato il 3 gennaio 2019 dalla collaboratrice di Live Science Rachel Ross.
