Lo strumento SEIS (Sismic Experiment for Interior Structure) sul lander InSight della NASA ha rilevato 21 Marsquakes da quando è stato distribuito il 19 dicembre 2018. Fino ad oggi ha rilevato oltre 100 eventi, ma solo 21 di essi sono stati identificati come Marsquakes. SEIS è estremamente sensibile, quindi gli scienziati della missione si aspettavano questi risultati.
SEIS è una parte fondamentale di InSight, la missione della NASA di comprendere l'interno di Marte. Insieme ad altri strumenti, aiuterà gli scienziati a capire cosa sta succedendo all'interno di Marte.
SEIS ascolta Marsquakes, quindi misura il modo in cui viaggiano attraverso il pianeta, scoprendo indizi sulla natura fisica degli interni di Marte. Altre missioni su Marte hanno studiato le caratteristiche fisiche della superficie di Marte, ma InSight è la prima missione progettata per comprendere l'interno di Marte e, si spera, fornire alcuni indizi su come si è formato il pianeta.
SEIS ha avuto un inizio improduttivo. Dopo essere stato schierato a dicembre 2018, ha sentito solo silenzio per mesi. Poi ad aprile ha rilevato un segnale sismico molto debole. Prima sentiva altri segnali, ma erano esterni, causati dal vento. Questo è stato il primo Marsquake.
Ora la NASA ha rilasciato registrazioni di altri due Marsquake. La frequenza dei terremoti effettivi è troppo bassa per l'udito umano, quindi sono stati accelerati. Il primo, Sol 173, è di magnitudo 3.7, e il secondo, Sol 235, di magnitudo 3.3.
I terremoti non sono molto più di un lieve ronzio alle orecchie. Ma raccontano agli scienziati qualcosa sull'interno di Marte. I terremoti suggeriscono che la crosta marziana è un po 'come la Terra e un po' come la Luna. Su entrambi i corpi, appaiono delle crepe nella crosta. Sulla Terra, alla fine vengono riempiti con acqua e minerali, permettendo alle onde sonore di attraversarli in linea retta. Ma sulla Luna rimangono quelle crepe e fratture. Ciò significa che le onde sonore vengono disperse per decine di minuti dopo che sono state avviate.
La NASA afferma che Marte è leggermente più simile alla Luna della Terra. I terremoti possono suonare per circa un minuto, mentre sulla Terra se ne vanno in pochi secondi.
SEIS deve essere un grande ascoltatore per ascoltare Marsquakes. Anche se la sua cupola protettiva lo protegge dal rumore del vento, gli scienziati della missione devono filtrare diligentemente il rumore per ascoltare i veri Marsquake. Nel tempo, sono migliorati in questo.
"È stato emozionante, soprattutto all'inizio, ascoltare le prime vibrazioni del lander", ha affermato Constantinos Charalambous, membro del team scientifico InSight dell'Imperial College di Londra che lavora con i sensori SP. "Stai immaginando cosa sta realmente accadendo su Marte mentre InSight si trova su un paesaggio aperto."
Ci sono una varietà di suoni estranei che devono essere filtrati per trovare veri Marsquake. Mentre il braccio robotico del lander si muove e punta la telecamera, produce rumori. E anche se la cupola protettiva di SEIS funziona come previsto, alcuni rumori del vento continuano a passare, soprattutto durante il giorno, quando il riscaldamento produce più movimento dell'aria. Ci sono anche quelli che il team chiama "bastardi" e "donk", il suono rivelatore che le apparecchiature e i macchinari metallici producono mentre si raffredda e si contrae.
Ma nel complesso, il team afferma che Twilight è il momento migliore per ascoltare Marsquakes. I venti si sono calmati e il metallo ha smesso di contrarsi e la videocamera del braccio robotico non è così attiva.
Sfortunatamente, uno degli altri strumenti importanti di InSight, il pacchetto Heat Flow and Physical Properties (HP3) non sta producendo risultati. L'HP3, o "talpa", è progettato per aprirsi il terreno su Marte e misurare il calore mentre fuoriesce dall'interno del pianeta. Dovrebbe arrivare a una profondità di 5 metri, ma è bloccato. Ha raggiunto solo 12 pollici di profondità e gli scienziati della missione stanno cercando di trovare una soluzione.
La missione InSight Lander è gestita dal Jet Propulsion Laboratory. I partner internazionali hanno contribuito alla missione. Il SEIS è stato progettato e costruito dal Centre National d’Études Spatiales (CNES) della Francia.
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