Non si qualifica esattamente come piacere per gli occhi, ma la prima immagine della navicella spaziale ExoMars ESA-Roscosmos è bellissima da vedere a modo suo. Per la maggior parte di noi, un'immagine come questa significherebbe che qualcosa è andato terribilmente storto con la nostra macchina fotografica. Ma come prima immagine dall'astronave, ci dice che la fotocamera e il suo sistema di puntamento funzionano correttamente.
ExoMars è un progetto congiunto tra l'Agenzia spaziale europea e Roscosmos, l'Agenzia spaziale federale russa. È un progetto ambizioso e consiste in 2 lanci separati. Il 14 marzo 2016 ha avuto luogo il primo lancio, costituito dal Trace Gas Orbiter (TGO) e dal lander di test stazionario chiamato Schiaparelli, che sarà consegnato dalla superficie marziana dal TGO.
TGO indagherà sulle fonti di metano su Marte e fungerà da satellite di comunicazione per il lander. Il lander di prova sta sperimentando nuove tecnologie di atterraggio, che aiuteranno con il secondo lancio, nel 2020, quando un rover mobile sarà lanciato e atterrato sulla superficie marziana.
Finora, tutti i sistemi sono stati imbarcati sul velivolo ExoMars durante il suo viaggio. "Tutti i sistemi sono stati attivati e verificati, tra cui potenza, comunicazioni, startracker, guida e navigazione, tutti i payload e Schiaparelli, mentre il team di controllo di volo si è sentito più a suo agio nel far funzionare questo nuovo e sofisticato veicolo spaziale", afferma Peter Schmitz, Operazioni spaziali dell'ESA Manager.
Tre giorni prima di raggiungere Marte, il lander Schiaparelli si separerà dal TGO e inizierà la sua discesa sulla superficie marziana. Sebbene Schiaparelli sia principalmente progettato per raccogliere informazioni sulla sua discesa e atterraggio, farà comunque un po 'di scienza. Ha un piccolo carico utile di strumento che funzionerà per 2-8 giorni in superficie, studiando l'ambiente e restituendo i risultati sulla Terra.
Il TGO eseguirà la propria serie di manovre, inserendosi in un'orbita ellittica attorno a Marte e quindi trascorrendo un anno di frenata aerodinamica nell'atmosfera marziana. Successivamente, il TGO si stabilirà in un'orbita circolare a circa 400 km sopra la superficie di Marte.
Il TGO è alla ricerca di metano, che è una firma chimica per la vita. Studierà anche le caratteristiche di superficie di Marte.
