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Più che un'altra bella immagine? Dirò! Questa bellissima immagine della coppia di galassie NGC 6872 e IC 4970 faceva parte di un concorso per studenti delle scuole superiori in Australia per ottenere immagini scientificamente utili (ed esteticamente gradevoli) usando l'Osservatorio Gemelli. I vincitori sono stati gli studenti del Sydney Girls High School Astronomy Club nel centro di Sydney, che hanno proposto che i Gemelli indagassero su queste due galassie che sono abbracciate in una danza galattica aggraziata che, - come il team ha descritto nel saggio per sostenere la loro entrata - “... servono anche a illustrare la situazione affrontata dalla Via Lattea e dalla galassia di Andromeda in milioni di anni. "
Possiamo solo sperare di sembrare così belli milioni di anni da adesso!
Questa immagine mostra cosa succede quando le galassie interagiscono e come le forze gravitazionali si distorcono e si strappano alla loro struttura originale. Le galassie a spirale possono far allungare le braccia a enormi distanze: in NGC 6872, le braccia sono state distese per coprire centinaia di migliaia di anni luce, molte volte oltre le braccia a spirale della nostra galassia della Via Lattea. Nel corso di centinaia di milioni di anni, le braccia di NGC 6872 ricadranno verso la parte centrale della galassia e la galassia compagna (IC 4970) verrà infine fusa in NGC 6872.
Ma questa sarà un'altra bella immagine, poiché le fusioni di galassie spesso portano a un'esplosione di nuova formazione stellare. Già, la luce blu di ammassi stellari di recente creazione punteggia i tratti esterni delle braccia allungate di NGC 6872. Dita scure di polvere e gas lungo le braccia assorbono la luce visibile. Quella polvere e gas è la materia prima da cui potrebbero nascere le generazioni future di stelle.
Scopri di più sul concorso e sulla squadra vincente in questo articolo sul sito Web Gemini. Inoltre, è in corso un nuovo concorso per gli studenti australiani nel 2011 e ulteriori dettagli sono disponibili a questo link.
Fonte: Osservatorio Gemelli
