Esplosione dell'aereo spaziale X-37B sul razzo Atlas V della United Launch Alliance (ULA) con il satellite OTV-4 AFSPC-5 per il credito statunitense: Ken Kremer / kenkremer.com
Storia aggiornata con dettagli e foto aggiuntivi[/didascalia]
L'X-37B, un aereo spaziale aeronautico riutilizzabile lanciato oggi, 20 maggio, da Cape Canaveral, in Florida, nella sua quarta missione intrisa di mistero sui suoi veri obiettivi per gli Stati Uniti. militare e fu accompagnato da dieci piccoli esperimenti cubesat per la NASA e l'NRO, incluso un test dimostrativo di navigazione solare per The Planetary Society.
Il piano spaziale militare è partito con successo per un'orbita terrestre bassa in cima a un razzo dell'Atlante V di United Launch Alliance (ULA) di 20 piani sulla missione satellitare clandestina Air Force Space Command 5 (AFSPC-5) per l'Ufficio delle capacità rapide dell'aeronautica americana alle 11: 05:00 EDT (1505 GMT) oggi, 20 maggio, da Space Launch Complex-41 su Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Il tempo ha cooperato per uno spettacolare decollo dalla costa spaziale della Florida, che è stato trasmesso in diretta via web dall'ULA fino a cinque minuti dopo il lancio quando è entrato in un blackout di comunicazione poco dopo aver annunciato l'accensione riuscita della fase superiore del Centaur.
Il tempo esatto di lancio è stato classificato fino a quando non è stato rilasciato dal Dipartimento della Difesa questa mattina. Stamattina presto la finestra di lancio di quattro ore è stata ridotta a due piccole finestre di opportunità.
Tra gli esperimenti per il volo ci sono 10 CubeSats alloggiati nel vettore Aft Bulkhead Carrier (ABC) situato sotto lo stadio superiore del Centaur. Insieme fanno parte del satellite ausiliario ultraleggero per la tecnologia e la ricerca del National Reconnaissance Office (NRO). I 10 CubeSat in ULTRASat sono gestiti da NRO e NASA. Sono contenuti in otto P-Pod da cui verranno schierati nei prossimi giorni.
A bordo dell'X-37B c'è anche un esperimento di scienza dei materiali della NASA chiamato METIS e un avanzato esperimento di propulsori Hall. Il propulsore Hall è un tipo di dispositivo di propulsione elettrica che produce spinta ionizzando e accelerando un gas nobile, solitamente allo xeno.
Dopo la separazione primaria del veicolo spaziale, il Centaur cambierà altitudine e inclinazione per liberare il veicolo spaziale CubeSat.
Sono sponsorizzati dal National Reconnaissance Office (NRO) e dalla NASA e sono stati sviluppati dalla U.S. Naval Academy, dall'Aerospace Corporation, dall'Air Force Research Laboratory, dalla California Polytechnic State University e dalla Planetary Society.
LightSail segna il primo volo a vela solare controllato in orbita terrestre secondo la Planetary Society no profit. I fotoni del sole dovrebbero spingere sulle vele solari.
"Lo scopo di questo test dimostrativo di LightSail è verificare la telemetria, restituire le foto restituite e testare il dispiegamento delle vele solari", ha dichiarato Bill Nye, lo scienziato), e il presidente di The Planetary Society, durante il webcast di lancio di X-37B .
"LightSail è composto da tre CubeSat che misurano circa 30 cm per 10 cm."
"È più piccolo di una scatola da scarpe, tutti! E la vela che ne uscirà è in mylar super lucido. Siamo molto fiduciosi che la cosa si dispiegherà correttamente, la luce del sole la colpirà e avremo una spinta ".
L'X-37B costruito dalla Boeing è un mini shuttle riutilizzabile senza pilota, noto anche come Orbital Test Vehicle (OTV) e vola sulla missione OTV-4. Si lancia in verticale come un satellite ma atterra in orizzontale come un aeroplano e funziona come una piattaforma di test spaziale affidabile e riutilizzabile per l'aviazione americana.
“ULA è onorata di lanciare questo veicolo spaziale unico per la US Air Force. Congratulazioni all'Air Force e a tutti i nostri partner di missione per il lancio di successo di oggi! La perfetta integrazione tra Air Force, Boeing e l'intero team della missione è culminata nel lancio di successo della missione AFSPC-5 di oggi ", ha dichiarato Jim Sponnick, vice presidente ULA, Atlas e Delta Programs.
L'Atlante V a due stadi è alto 206 piedi e pesa 757.000 libbre.
L'X-37B è stato portato in orbita dall'Atlante V nella sua configurazione 501 che include una carenatura del carico utile di 5,4 metri di diametro e nessun motore a razzo solido. Il booster del primo stadio Atlas per questa missione era alimentato dal motore RD AMROSS RD-180 che generava una spinta di circa 850.000 libbre e sparava per circa i primi quattro minuti e mezzo di volo. Lo stadio superiore Centaur era alimentato dal motore Aerojet Rocketdyne RL10C-1.
Il piano spaziale X-37B doveva separarsi dal Centauro circa 19 minuti dopo il decollo. Il Centaur ha continuato a sparare separatamente con la distribuzione di CubeSat, inclusa la dimostrazione del test LightSail della Planetary Society, in un'orbita diversa in seguito.
Nel complesso si è trattato del sesto lancio della configurazione 501 da parte dell'ULA, la 54a missione da lanciare su un razzo Atlas V. Questo è stato anche il quinto lancio di ULA nel 2015 e il 96 ° lancio di successo da quando la società è stata fondata nel dicembre 2006.
La OTV è un po 'come una versione in miniatura delle navette spaziali della NASA.
Boeing ha costruito due veicoli OTV. Ma non si sa quale dei due veicoli sia stato lanciato oggi.
Complessivamente i due veicoli X-37B hanno trascorso un totale cumulativo di 1367 giorni nello spazio durante le prime tre missioni OTV e hanno verificato con successo le tecnologie di volo, rientro e rientro riutilizzabili dei veicoli.
Il piano spaziale OTV riutilizzabile all'avanguardia da 11.000 libbre (4990 kg) è stato costruito da Boeing ed è circa un quarto delle dimensioni di una navetta spaziale della NASA. È stato originariamente sviluppato dalla NASA ma è stato trasferito alla Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) nel 2004.
Tutte e tre le missioni OTV ad oggi sono state lanciate da Cape Canaveral, in Florida, e sono sbarcate alla base aeronautica di Vandenberg, California. Le missioni future potrebbero potenzialmente atterrare presso la struttura di atterraggio della navetta presso il Kennedy Space Center, in Florida.
La prima missione OTV è stata lanciata il 22 aprile 2010 e si è conclusa il 3 dicembre 2010, dopo 224 giorni in orbita.
I seguenti voli sono stati progressivamente più lunghi di durata. La seconda missione OTV è iniziata il 5 marzo 2011 e si è conclusa il 16 giugno 2012, dopo 468 giorni in orbita. La terza missione OTV è stata lanciata l'11 dicembre 2012 ed è atterrata il 17 ottobre 2014 dopo 674 giorni in orbita.
Il veicolo misura 29 piedi 3 pollici (8,9 m) di lunghezza con un'apertura alare di 14 piedi 11 pollici (4,5 m). L'alloggiamento del carico utile misura 7 piedi × 4 piedi (2,1 m × 1,2 m). L'aereo spaziale è alimentato da celle solari all'arseniuro di gallio con batterie agli ioni di litio.
Tra gli obiettivi principali della missione dei primi tre voli c'erano il controllo delle capacità dei veicoli e dei sistemi di rientro e la verifica della capacità di inviare esperimenti nello spazio e di restituirli in sicurezza. OTV-4 si sposterà un po 'di più per condurre ricerche.
"Siamo entusiasti della nostra quarta missione X-37B", ha dichiarato Randy Walden, direttore dell'Ufficio Rapid Capabilities dell'USAF in una nota. "Con il successo dimostrato delle prime tre missioni, siamo in grado di spostare la nostra attenzione dai checkout iniziali del veicolo ai test sui payload sperimentali".
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