Un'immagine combinata della Nebulosa Elica dallo Spitzer Space Telescope, il Galaxy Evolution Explorer (GALEX) e il Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) .. Credit: NASA / Caltech
La Nebulosa Elica è stata chiamata "Occhio di Dio" o "Occhio di Sauron" e non si può negare che questo oggetto sembri essere un occhio cosmico che ci guarda tutti. E questa nuova immagine - una vista combinata di Spitzer e GALEX - dà una tonalità blu all'occhio che abbiamo visto in precedenza in tonalità oro, verde e turchese da altri telescopi. Ma davvero, questo occhio è solo una stella morente. E non sta andando giù senza combattere. La Nebulosa Elica continua a brillare dall'intensa radiazione ultravioletta che viene pompata dal nucleo stellare caldo della stella nana bianca, che, a proposito, è solo una piccola puntura bianca al centro della nebulosa.
La nebulosa Elica, o NGC 7293, si trova a 650 anni luce di distanza nella costellazione dell'Acquario. Le nebulose planetarie sono i resti di stelle simili al Sole, e quindi un giorno - in circa cinque miliardi di anni - il nostro Sole potrebbe assomigliare a questo - da una certa distanza. La terra sarà brindata.
Il team di Spitzer Space Telescope e Galaxy Evolution Explorer (GALEX) che hanno collaborato per creare questa immagine descrivono cosa sta succedendo:
Quando il combustibile a idrogeno per la reazione di fusione si esaurisce, la stella si trasforma in elio per una fonte di combustibile, bruciandolo in un mix ancora più pesante di carbonio, azoto e ossigeno. Alla fine, anche l'elio si esaurirà e la stella muore, gonfiando i suoi strati gassosi esterni e lasciando dietro di sé il piccolo nucleo caldo e denso, chiamato una nana bianca. Il nano bianco ha circa le dimensioni della Terra, ma ha una massa molto vicina a quella della stella originale; infatti, un cucchiaino di una nana bianca peserebbe quanto alcuni elefanti!
L'intensa radiazione ultravioletta del nano bianco riscalda gli strati di gas espulsi, che brillano intensamente nell'infrarosso. GALEX ha individuato la luce ultravioletta che fuoriesce da questo sistema, mostrata in blu nella nebulosa, mentre Spitzer ha strappato la firma dettagliata a infrarossi della polvere e del gas in rosso, giallo e verde. Quando i dati rossi di Spitzer e GALEX blu si uniscono nel mezzo, la nebulosa appare rosa. Una parte del campo esteso oltre la nebulosa, che non è stata osservata da Spitzer, proviene dal WISE (Wide Survey Infrared Survey Explorer) della NASA.
Fonte: JPL
