Credito immagine: U WISC
Combinando immagini provenienti da telescopi orbitanti e terrestri, un team internazionale di astronomi ha localizzato l'occhio di un uragano cosmico: la fonte dei venti da 1 milione di miglia all'ora che inondano lo spazio intergalattico dalla galassia M82.
Situato a 10 milioni di anni luce dalla nostra galassia, la Via Lattea, M82 è uno degli oggetti più studiati nel cielo. Conosciuta come una galassia starburst per gli ammassi intensi e luminosi di giovani stelle nel suo cuore, M82 è anche caratterizzata da enormi getti di gas caldo - decine di migliaia di anni luce - che esplodono nello spazio intergalattico perpendicolare al piano stellato della galassia .
Usando le immagini combinate dall'Hubble Space Telescope (HST) e dal WIYN Telescope su Kitt Peak, in Arizona, un team di astronomi dell'University College di Londra e dell'Università del Wisconsin-Madison ha rintracciato l'origine del "superwind" della galassia nello starburst cuore di M82. Il lavoro mostra che il vento non è una singola entità, ma è costituito da più flussi di gas che si espandono a velocità diverse per formare una "doccia cosmica" di gas caldo espulso dallo starburst.
I potenti venti della galassia, dicono gli astronomi, sono stati provocati da una collisione quasi mancante con la vicina galassia a spirale gigante M81. Quell'incontro ravvicinato, secondo l'astronoma dell'University College di Londra Linda Smith, ha provocato un'esplosione esplosiva di formazione stellare.
"M82 mostra un'intensa formazione stellare racchiusa in densi ammassi", afferma Smith. “Questo alimenta pennacchi di gas caldo che si estendono per decine di migliaia di anni luce sopra e sotto il disco della galassia. I getti di gas di questa vibrante doccia cosmica viaggiano a più di un milione di miglia all'ora nello spazio intergalattico. "
L'enfasi del nuovo lavoro, secondo l'astronomo UW-Madison Jay Gallagher, era sui potenti venti ad alta temperatura di M82 e usando le osservazioni di Hubble e WIYN in combinazione per visualizzare la galassia in un modo nuovo. "I dati di Hubble e WIYN ci offrono una nuova visione d'insieme del superwind M82 che si estende dal profondo dello starburst allo spazio intergalattico."
La sfida delle nuove osservazioni consisteva nel visualizzare dati che coprivano enormi distanze e una vasta gamma di luminosità, afferma Mark Westmoquette, uno studente laureato all'University College di Londra.
"Abbiamo risolto questo problema sovrapponendo le immagini nitide di Hubble che coprono la galassia interna, dove la risoluzione dei dettagli chiave è fondamentale, oltre ai dati WIYN che mostrano il vento esteso", spiega Westmoquette. "Questo approccio ci ha permesso di collegare le caratteristiche interne ed esterne con siti specifici di formazione stellare."
Westmoquette ha paragonato l'esercizio a rintracciare pennacchi di fumo industriale ampiamente dispersi nel fumaiolo da cui proviene.
"Proprio come nel caso terrestre, la comprensione del flusso di materia arricchita chimicamente dalle galassie nello spazio intergalattico diffuso richiede mappe che si estendono dalla sorgente a dove si perde il pennacchio", afferma Westmoquette. "È una sfida per gli astronomi."
Oltre al telescopio spaziale Hubble della NASA, i dati per le osservazioni del gruppo sono stati ottenuti dal telescopio WIYN da 3,5 metri presso il Kitt Peak National Observatory in Arizona. L'osservatorio è supportato dalla National Science Foundation e da un consorzio di università americane, tra cui UW-Madison.
Fonte originale: UW-Madison
