Io potrebbe essere vicino all'equilibrio termico, secondo uno studio pubblicato questa settimana inNatura. E se i nuovi risultati sono corretti, la luna vulcanicamente selvaggia potrebbe un giorno liberarsi dalla presa di Giove - e perdere il suo raro, splendore vulcanico.
Io è la luna più interna di Giove ed è il corpo vulcanicamente più attivo nel Sistema Solare. Si ritiene che la sua attività geologica sia il risultato del riscaldamento delle maree dovuto all'attrito generato dall'attrazione della gravità di Giove. Ma non è noto se questo calore delle maree generato internamente sia abbastanza alto da generare il flusso di calore osservato sulla superficie di Io.
Usando le osservazioni astronomiche fatte tra il 1891 e il 2007, Valery Lainey, dell'Osservatorio di Parigi in Francia, e colleghi hanno stimato la dissipazione dell'energia delle maree in Io monitorandone l'effetto sui moti orbitali delle più interne lune della Galilea. Per Io, il valore è in buon accordo con il flusso di calore superficiale osservato e suggerisce che Io è vicino all'equilibrio termico. La dissipazione delle maree di Giove è vicina al limite superiore del suo valore medio, come ci si aspetterebbe dall'evoluzione a lungo termine del sistema.
"Le accelerazioni secolari misurate indicano che Io si sta evolvendo verso l'interno, verso Giove", aggiungono Lainey e i suoi colleghi, "e che le tre lune più interne della Galilea (Io, Europa e Ganimede) si stanno evolvendo dall'esatta risonanza di Laplace".
In un editoriale di accompagnamento, Gerald Schubert dell'Università della California a Los Angeles, scrive che "la prigione orbitale di Io è la causa del suo spettacolare vulcanismo".
"Se alla fine si libera, l'oggetto più vulcanicamente attivo nel nostro Sistema Solare diventerà inattivo."
Fonte: natura
