È probabile che a volte nella tua carriera scolastica, un insegnante di inglese ti abbia goduto (o sofferto, a seconda dei tuoi gusti) almeno parte di quel classico dei classici, Homer Odissea. Il racconto è pieno di immagini a cui si fa spesso riferimento in film e libri contemporanei. Per quanto vecchio, si potrebbe pensare che abbiamo imparato praticamente tutto ciò che possiamo dal libro, ma una nuova analisi degli eventi celesti a cui si fa riferimento nel Odissea rivela che Omero potrebbe aver documentato un'eclissi solare totale.
Ecco un piccolo retroscena sull'epopea: Odisseo combatte nella battaglia di Troia, che si ritiene si sia verificata intorno al 1200 a.C. Dopo la battaglia, deve trovare la strada per tornare a Itaca in Grecia, e il viaggio di ritorno è straziante in cui viene catturato dalla ninfa Calipso, va alla deriva su una zattera in mare, combatte un ciclope, resiste alla tentazione delle Sirene e in generale ha sfortuna. Mentre è via, sua moglie Penelope vive a casa sua con 108 pretendenti che stanno cercando di convincerla che dovrebbe accettare suo marito come morto e sposarne uno.
Verso la fine della storia, un veggente di nome Teoclymenus predice la morte di tutti i pretendenti, dicendo:
Poveri uomini, che terrore ti travolge così tanto? La notte avvolge la testa, i volti, fino alle ginocchia - grida di lutto stanno scoppiando in fuoco - guance che inondano lacrime - le pareti e gli splendidi raggi incrociati gocciolano di sangue! Fantasmi, guarda, affollando l'ingresso, affollando la corte, scendendo nel regno della morte e dell'oscurità! Il sole è cancellato dal cielo - guarda lì - una nebbia letale si diffonde in tutta la Terra.
Il riferimento al Sole che viene cancellato dal cielo il giorno in cui Ulisse torna a casa per riprendere la sua casa e massacrare i pretendenti è stato a lungo pensato come riferimento a un'effettiva eclissi, ed è stato discusso da astronomi, storici e classicisti fino a quando non è stato finalmente deciso che non c'erano abbastanza prove nel libro per individuare una data specifica per l'evento.
Un'analisi dei passaggi trascurati nel libro di Marcelo O. Magnasco, che dirige il Laboratorio di fisica matematica a Rockefeller, e Constantino Baikouzis del Proyecto Observatorio presso l'Osservatorio Astronómico di La Plata, in Argentina, rivela che ci sono prove sufficienti - se la loro interpretazione degli eventi è corretta - per collocare l'eclissi il 16 aprile del 1178 a.C. Magnasco e Baikouzis hanno riportato i loro risultati in questa settimana Atti della National Academy of Sciences.
Ci sono quattro indizi celesti nel Odissea che accadono individualmente piuttosto spesso, ma raramente coincidono in un breve periodo di tempo. Mentre Ulisse sta tornando a casa su una zattera, naviga usando le costellazioni Boote e Pleiadi, che compaiono insieme nel cielo solo a marzo e settembre. La Luna è nuova quando Odyesseus ritorna a casa e quel giorno Venere sorge prima dell'alba, cosa che accade solo durante un terzo delle nuove lune. L'indizio più importante, tuttavia, è che Omero si riferisce al dio Hermes che vola verso ovest sull'isola di Ogygia circa un mese prima. Questo riferimento è probabile al pianeta Mercurio, che è basso nel cielo e sperimenta un movimento retrogrado - sembra andare indietro nel cielo rispetto alle stelle - ogni 116 giorni.
Magnasco ha detto: “Non solo questa prova corroborativa è che questa data potrebbe essere qualcosa di importante, ma se lo diamo per scontato che la morte dei pretendenti è avvenuta in questa particolare data dell'eclissi, allora tutto il resto descritto in L'odissea accade esattamente come descritto. "
Baikouzis e Magnasco analizzarono tutte le 1.684 nuove lune tra il 1250 e il 1125 a.C. con software di astronomia commerciale per qualsiasi data che corrispondesse a questa confluenza di eventi e venne fuori il 16 aprile 1178 a.C. Dato che Homer ha abbinato la storia agli eventi nella realtà, questo potrebbe aiutare gli storici ad uscire con la caduta di Troia e dimostra che questo grande poeta potrebbe anche avere avuto un debole per l'astronomia.
Fonte: EurekAlert, Scientific American
