Il giorno della verità si sta avvicinando rapidamente. Le foto più recenti scattate da terra confermano che non si è verificata alcuna rottura grave. Supponendo che ISON non si sgretoli il 28 novembre, quando passa a soli 730.000 miglia (1,2 milioni di km) dal sole, potrebbe illuminarsi a -4 magnitudo o meglio nelle ore che precedono e dopo il momento del perielio a 12:24:57 pm CST (18:24:57 UT).
Per fare un confronto, il pianeta Venere si aggira intorno a -4 di magnitudine ed è normalmente visibile visibile ad occhio nudo in pieno giorno se sai esattamente dove guardare. Per stabilire una linea di base, immaginiamo che ISON corrisponderà a Venere in grandezza durante il suo lancio di frusta intorno al sole. Naturalmente, questo porterebbe la cometa nel raggio di visibilità ad occhio nudo nel bel mezzo della giornata. Beh forse. ISON ci presenta un piccolo problema. Mentre può diventare abbastanza luminoso da poter essere visto alla luce del giorno, lo sarà molto vicino al sole il giorno del perielio. Non solo sarà difficile prendere in giro il bagliore solare, ma con il sole a solo un grado o due di distanza, c'è un vero pericolo che potresti danneggiare gli occhi se ti allontani troppo.
Nelle prime ore del mattino del 28, ISON si troverà a circa 2,5 gradi dall'arto o dal bordo del sole. Al momento del perielio tale separazione si restringe a meno di 1/2 grado o di un diametro solare. Questo è probabile quando la cometa brillerà più intensamente, ma con il sole così vicino, sarà quasi impossibile individuarla a occhio nudo o binocolo in quel momento. È un dato di fatto, non provarci nemmeno, non vale la pena rischiare di danneggiare la tua retina. Un osservatore esperto con un telescopio mirato potrebbe raccoglilo, ma devi usare estrema cautela affinché la luce del sole non entri nel campo visivo. Al tramonto, la distanza si allarga di nuovo a 2,5 gradi in qualche modo più confortevole.
Una volta, seguendo Venere come una mezzaluna attraverso una congiunzione inferiore, ho osato seguirla a 2,5 gradi dal sole. Quello era quasi troppo vicino per conforto. Ho dovuto evitare la mia visione da un brillante cuneo di luce solare riflessa internamente lungo un lato della vista e indossare occhiali da sole per mitigare la brillantezza della "zona sicura" dove appariva Venere. I filtri rossi e polarizzanti possono aiutare a ridurre i riflessi e aumentare il contrasto per visione quasi solare di comete e pianeti.
A metà gennaio 2007, la cometa C / 2006 P1 McNaught aveva un pennello simile vicino al sole e raggiunse l'apice intorno alla magnitudine -5. Per diversi giorni intorno al perielio il 12 gennaio, era chiaramente visibile ad occhio nudo in pieno giorno. L'ho individuato a 5,6 gradi dal sole a magnitudo -3,5 (due volte più debole di Venere) alle 10 del 13 gennaio e 5 gradi dal sole il giorno seguente quando ho stimato la sua magnitudine a -4,5. Mentre vicino, 5 gradi è una distanza molto più comoda per la visione di comete e del pianeta interno.
Che si tratti di occhio nudo, binocolo o telescopio, il metodo preferito per trovare la cometa McNaught nel 2007 rimane il migliore per la cometa ISON nel 2013. Bloccare il sole posizionando qualcosa con un bordo netto sulla sua strada. Pali elettrici, lampioni (finalmente un buon uso per loro), edifici, timpani, campanili della chiesa e persino nuvole rendono i filtri solari ideali. Rimuovono efficacemente il sole e ti permettono di guardare il più vicino possibile. La sicurezza è fondamentale qui - mai guarda direttamente il sole. Il danno alla tua retina sarà rapido e indolore. Nessuna cometa vale la pena perdere il tuo prezioso senso della vista.
Mentre la Terra ruota, il sole si muove lentamente attraverso il cielo. Quando si utilizza il binocolo, se si inizia a vedere un riflesso luminoso dall'avvicinarsi alla luce solare nel campo visivo, spostare la propria posizione e ricoprire il sole. Mi è stato chiesto se puoi semplicemente tenere un filtro solare adeguato sopra l'occhio per oscurare il sole. Sì, puoi, ma il filtro bloccherà anche completamente la tua visione della cometa molto più debole. Usa invece il filtro per oscurare il sole in modo da poter cacciare nelle vicinanze per la cometa.
Poiché ISON sarà a 2,5 gradi dal sole la mattina presto e di nuovo poco prima del tramonto, quelli potrebbero essere i periodi migliori per trovarlo. Rispetto all'ora o alle due intorno al perielio, il bagliore sarà minore sebbene ISON sia probabilmente un po 'più debole. Puoi usare il diagramma sopra, adatto alle latitudini medio-settentrionali, per sapere in quale direzione dal sole cercare la cometa. Se ISON diventa almeno luminoso come Venere e il tuo cielo è blu intenso e privo di foschia, potresti vederlo giovedì prima di sederti a quella cena di tacchino del Ringraziamento. Ma ovviamente molto dipende dalla cometa.
Non preoccuparti se è nuvoloso. Dirigiti verso il Solar and Heliospheric (SOHO) sito web. Lì avrai un posto in prima fila dal 27 al 30 novembre mentre la cometa ISON fa il suo giro che sfida la morte intorno al sole. Successivamente apparirà privo di rischi nel cielo del mattino con quella che speriamo sarà una bellissima coda.
