La foresta pluviale amazzonica sta bruciando, grazie a centinaia di incendi provocati da persone. Ora, la NASA ha rilevato una gigantesca nuvola di monossido di carbonio (CO) nocivo che sale dalla fiamma nell'atmosfera.
In una spaventosa nuova immagine sul sito web della NASA, puoi vedere la nuvola evolversi tra l'8 e il 22 agosto. Le immagini provengono da uno strumento montato sul satellite chiamato Sound Infrared Sounder (AIRS), che rileva le radiazioni infrarosse nell'atmosfera terrestre.
Il pennacchio appare dapprima come una macchia verdastra sul Brasile prima di estendersi rapidamente oltre le coste orientali e occidentali del Sud America, scurendo gradualmente dal verde al giallo al rosso. Questo cambiamento di colore indica un aumento della concentrazione di CO nell'atmosfera da circa 100 parti per miliardo di volume (ppbv) a 160 ppbv in meno di due settimane. (Secondo l'Università per la ricerca atmosferica, 100 ppbv è normale per l'atmosfera inferiore - 160 non lo è).
"Un inquinante che può percorrere grandi distanze, il monossido di carbonio può persistere nell'atmosfera per circa un mese", ha scritto la NASA in un comunicato stampa. "All'alta quota mappata in queste immagini, il gas ha scarso effetto sull'aria che respiriamo; tuttavia, i forti venti possono portarlo verso il basso dove può influire in modo significativo sulla qualità dell'aria."
Il CO è inodore, incolore e insapore, rendendolo un inquinante particolarmente pericoloso. Secondo la Mayo Clinic, dopo la sovraesposizione ai fumi di CO, il corpo può sostituire l'ossigeno nei globuli rossi con CO, impedendo all'ossigeno di raggiungere il flusso sanguigno e causare danni al cervello e persino la morte. Vulcani e fuochi d'artificio assorbono regolarmente tracce di CO nell'atmosfera. Ma l'attività umana, principalmente sotto forma di scarichi di automobili e emissioni da processi industriali, contribuisce a enormi picchi di concentrazione di CO nelle città.
Mentre la nuvola individuata di recente può galleggiare a un'altitudine troppo elevata per rappresentare un serio rischio sul terreno, non è l'unico pericolo aereo disperso dagli incendi in corso. La scorsa settimana, il fumo degli incendi ha viaggiato a metà del Brasile per coprire San Paolo in una foschia nera di mezzanotte nel mezzo del pomeriggio.
La maggior parte degli incendi dell'Amazzonia è stata probabilmente impostata intenzionalmente per deforestare parti della foresta pluviale per uso industriale, in precedenza riportato da Live Science. Il presidente brasiliano Jair Bolsonaro, che rifiuta la scienza del clima tradizionale, ha promesso di aprire l'Amazzonia all'industria.
In effetti, la deforestazione in Amazzonia ha raggiunto il 278% a luglio 2019 rispetto a luglio 2018, secondo i dati satellitari dell'Istituto nazionale per la ricerca spaziale (INPE) del governo brasiliano. Bolsonaro contestò i risultati del satellite e licenziò prontamente il direttore generale dell'INPE, Ricardo Galvão, dopo il rilascio dei dati.
