Una nuova opportunità per gli studenti di far parte della storia e condurre un esperimento su quella che potrebbe essere l'ultima missione dello space shuttle è stata annunciata dallo Student Spaceflight Experiments Program (SSEP) per l'STS-135, la missione dello shuttle che potrebbe volare nel giugno del 2011.
"Speriamo di coinvolgere 50 comunità e 100.000 studenti che partecipano all'iniziativa che consenta agli studenti di livello 5-14 di progettare esperimenti reali per volare a bordo di Atlantide e coinvolgere intere comunità", Dr. Jeff Goldstein, direttore del National Center for Earth e Space Science Education ha detto a Space Magazine. "Questa è un'opportunità davvero unica per studenti e insegnanti di far parte di un'alta visibilità, chiave di volta del programma educativo STEM nazionale degli Stati Uniti di altissimo livello."
SSEP è un nuovo programma lanciato nel giugno 2010 dal National Center for Earth and Space Science Education in collaborazione con NanoRacks, LLC, una società che sta lavorando con la NASA ai sensi di un accordo sulla Space Space come parte dell'utilizzo della Stazione Spaziale Internazionale come un laboratorio nazionale.
La società spera di stimolare la ricerca sulle stazioni spaziali fornendo una piattaforma da 1 chilogrammo a basso costo che metta i progetti di micro-gravità alla portata di università e piccole aziende, nonché di scuole elementari e secondarie attraverso SSEP. Quindi, questo è in realtà un programma spaziale commerciale e non un programma della NASA.
Questa opportunità offre una vera ricerca fatta sull'orbita, con gli studenti che progettano e propongono gli esperimenti per volare in orbita terrestre bassa.
Goldstein ha affermato che il programma è un'iniziativa educativa nazionale statunitense su Scienza, Tecnologia, Ingegneria e Matematica (STEM) che offre fino a 3.200 studenti in una comunità: studenti delle scuole medie e superiori (classi 5-12) e / o studenti universitari a 2- anni di college universitari (classi 13-14): la capacità di condurre i propri esperimenti in orbita terrestre bassa, prima a bordo degli ultimi voli dello Space Shuttle, e successivamente sulla Stazione Spaziale Internazionale.
Per la missione STS-134, ora prevista per il lancio nell'aprile 2011, sono state scelte 16 comunità per partecipare da 447 proposte di gruppi di studenti. Goldstein ha detto che i 16 esperimenti selezionati si stanno ora muovendo attraverso la revisione formale della sicurezza di volo della NASA.
Ma la fine della missione dello shuttle non è la fine di questo programma, ma è solo l'inizio. "Questo dovrebbe essere un gateway per la fase 2 del programma, che consentirà l'accesso di routine allo spazio per gli studenti che conducono esperimenti", ha detto Goldstein. "SSEP è stato progettato per coinvolgere e ispirare la prossima generazione di scienziati e ingegneri americani attraverso l'immersione nella scienza reale. Riteniamo che "studente come scienziato" rappresenti il meglio dell'educazione scientifica ".
Che tipo di esperimenti sarebbe accettato? Gli studenti e gli insegnanti dovrebbero discutere quale sistema biologico, chimico o fisico vorrebbero esplorare senza gravità per 10 giorni. Esempi di esperimenti sono la biologia cellulare della germinazione dei semi, i cicli di vita degli organismi, la conservazione degli alimenti e la crescita dei cristalli. Il programma SSEP aiuterà gli insegnanti a implementare il programma nelle loro classi.
A ogni distretto scolastico partecipante verrà fornito uno spazio per esperimenti in un mini-laboratorio di ricerca di microgravità facile da usare che vola su Space Shuttle Atlantis. Il centro SSEP guiderà quindi i distretti scolastici attraverso un concorso di progettazione di esperimenti nella fascia di grado 5-12, che può essere condotto in una singola scuola o in tutto il distretto fino a un massimo di 3.200 studenti. Le squadre studentesche progettano quindi veri e propri esperimenti in lizza per la tua slot riservata su questo volo storico, con progetti vincolati dal mini-laboratorio.
Altri vantaggi del programma includono un blog personalizzato per studenti e insegnanti da riferire sul loro programma e un concorso di progettazione per ogni scuola per avere un emblema da 4 pollici x 4 pollici che voleremo a bordo dello Shuttle e torneremo a scuola.
C'è incertezza, tuttavia, se la missione STS-135 volerà. Il finanziamento per la missione STS-135 aggiuntiva è stato autorizzato dal Congresso il 29 settembre 2010 e l'autorizzazione è stata firmata dal presidente Obama. La NASA è attualmente in attesa di allocazione congressuale di fondi per STS-135. Il 20 gennaio 2011, la NASA ha formalmente aggiunto STS-135 al suo programma di lancio. Goldstein ha detto che ora c'è un'alta probabilità che l'STS-135 volerà davvero. Ma quando vola è il problema.
A causa dei tempi in cui la NASA deve avere un elenco di materiale che verrà utilizzato negli esperimenti in modo che possano fare una revisione della sicurezza del volo, il programma SSEP ha bisogno che la NASA scivoli la data di lancio dal 28 giugno 2011 almeno fino ad agosto 31, 2011. Si aspettano pienamente che ciò avvenga, date le significative scappatoie di lancio che si sono verificate per STS-133 e STS-134 e le conversazioni già in atto nella NASA.
Ma ora è fondamentale che le scuole possano partecipare. È prevista una scadenza per la presentazione delle proposte per il 12 maggio 2011. Entro la fine di maggio, verranno selezionati gli esperimenti di volo, in modo che la NASA possa ricevere l'elenco dei materiali con 3 mesi di anticipo rispetto al lancio.
