Il 20 luglio 1969, la storia è stata fatta quando gli uomini hanno camminato sulla Luna per la prima volta. Frutto di quasi un decennio di preparazione, miliardi di dollari di investimenti, un intenso sviluppo tecnico e una formazione infinita, l'atterraggio sulla Luna è stato il punto più alto dell'era spaziale e il singolo risultato più grande mai realizzato.
Poiché furono i primi uomini a camminare sulla Luna, Neil Armstrong e Edwin "Buzz" Aldrin sono scritti per sempre nella storia. E da quel momento, solo dieci uomini hanno avuto l'onore di seguire le loro orme. Ma con i piani per tornare sulla Luna, una nuova generazione di esploratori lunari arriverà sicuramente presto. Quindi chi erano questi dodici uomini che camminavano sulla Luna?
Preludio allo sbarco sulla luna:
Prima dello storico Apollo 11 La missione e l'atterraggio lunare avvennero, la NASA condusse due missioni con equipaggio per testare la navicella spaziale Apollo e i razzi Saturno V che sarebbero stati responsabili di portare gli astronauti sulla superficie lunare. Il Apollo La missione 8 - che ebbe luogo il 21 dicembre 1968 - sarebbe stata la prima volta che un'astronave ha lasciato l'orbita terrestre, ha orbitato attorno alla Luna e poi è tornata in salvo sulla Terra.
Durante la missione, l'equipaggio dei tre astronauti - il comandante Frank Borman, il pilota del modulo di comando James Lovell e il pilota del modulo lunare William Anders - trascorse tre giorni in volo sulla Luna, quindi completò 10 orbite circumlunari nel corso di 20 ore prima di tornare sulla Terra il 27 dicembre.
Durante una delle loro orbite lunari, l'equipaggio fece una trasmissione televisiva della vigilia di Natale in cui leggevano i primi 10 versetti del Libro della Genesi. All'epoca, la trasmissione era il programma TV più visto della storia e la troupe è stata nominata Tempo "Men of the Year" della rivista per il 1968 al loro ritorno.
Il 18 maggio 1969, in quella che fu descritta come una "prova generale" per un atterraggio lunare, il Apollo 10 missione fatta esplodere. Ciò ha comportato il collaudo di tutti i componenti e le procedure che sarebbero state utilizzate per il bene dell'atterraggio sulla luna.
L'equipaggio - composto da Thomas P. Stafford come comandante, John W. Young come pilota del modulo di comando ed Eugene A. Cernan come pilota del modulo lunare - volò sulla Luna e passò entro 15,6 km (8,4 miglia nautiche) dalla superficie lunare prima di tornare a casa.
Apollo 11:
Il 16 luglio 1969, alle 13:32:00 UTC (9:32:00 ora locale EDT) lo storico Apollo 11 la missione è decollata dal Kennedy Space Center in Florida. L'equipaggio era composto da Neil Armstrong come comandante, Michael Collins come pilota del modulo di comando) e Edwin "Buzz" Aldrin come pilota del modulo lunare.
Il 19 luglio alle 17:21:50 UTC, Apollo 11 passò dietro la Luna e accese il suo motore di propulsione di servizio per entrare in orbita lunare. Il giorno seguente, il modulo lunare Aquila separato dal modulo di comando Columbia, e Armstrong e Aldrin iniziarono la loro discesa lunare.
Assumendo il controllo manuale del modulo lunare, Armstrong li portò in un punto di atterraggio nel Mare della Tranquillità, e poi annunciò il loro arrivo dicendo: “Houston, quiete. Il Aquila è atterrato." Dopo aver effettuato i controlli post-atterraggio e depressurizzato la cabina, Armstrong e Aldrin iniziarono a scendere la scala sulla superficie lunare.
Quando raggiunse il fondo della scala, Armstrong disse: "Adesso vado fuori dal LEM" (Lunar Excursion Module). Quindi si voltò e posò lo stivale sinistro sulla superficie della Luna alle 21.56 UTC del 21 luglio 1969, e pronunciò le famose parole "Questo è un piccolo passo per [a] l'uomo, un salto da gigante per l'umanità".
Circa 20 minuti dopo il primo passo, Aldrin si unì a Armstrong in superficie e i due uomini iniziarono a condurre le operazioni di superficie pianificate. In tal modo, sono diventati il primo e il secondo umano a mettere piede sulla Luna.
Apollo 12:
Quattro mesi dopo, il 14 novembre 1969, il Apollo 12 la missione è decollata dal Kennedy Space Center. Equipaggiata dal comandante Charles "Pete" Conrad, dal pilota del modulo lunare Alan L. Bean e dal pilota del modulo di comando Richard F. Gordon, questa missione sarebbe stata la seconda volta che gli astronauti avrebbero camminato sulla Luna.
Dieci giorni dopo, il modulo lunare è atterrato senza incidenti sulla parte sud-orientale dell'Oceano delle tempeste. Quando Conrad e Bean raggiunsero la superficie lunare, le prime parole di Bean furono: "Whoopie! Amico, potrebbe essere stato un piccolo passo per Neil, ma per me è lungo. " Nel corso delle attività extra-veicolari (EVA), i due astronauti sono diventati il terzo e il quarto uomo a camminare sulla Luna.
L'equipaggio ha anche portato la prima telecamera a colori per filmare la missione, ma la trasmissione è stata persa dopo che Bean ha distrutto accidentalmente la telecamera puntandola verso il sole. In uno dei due EVA, l'equipaggio ha visitato il perito 3 sonda senza pilota, che era atterrata nell'Oceano delle Tempeste il 20 aprile 1967. La missione terminò il 24 novembre con uno schianto di successo.
Apollo 14:
Il Apollo 13 la missione doveva essere il terzo sbarco lunare; ma sfortunatamente, l'esplosione della bombola di ossigeno a bordo del Modulo di servizio ha costretto l'equipaggio a interrompere l'atterraggio. Usando il modulo lunare come "scialuppa di salvataggio", l'equipaggio eseguì un singolo giro attorno alla Luna prima di tornare in sicurezza sulla Terra.
Di conseguenza, Apollo 14 sarebbe la terza missione con equipaggio sulla superficie lunare, guidata dal veterano Alan Shepard (come comandante), Stuart Roosa come pilota del modulo di comando e Edgar Mitchell come pilota del modulo lunare. La missione fu lanciata il 31 gennaio 1971 e Shepard e Mitchell fecero il loro sbarco lunare il 5 febbraio nella formazione di Fra Mauro, che era stata inizialmente presa di mira per Apollo 13 missione.
Durante due EVA lunari, Shepard e Mitchell divennero il quinto e il sesto uomo a camminare sulla Luna. Hanno anche raccolto 42 chilogrammi (93 libbre) di rocce lunari e condotto diversi esperimenti di superficie, tra cui studi sismici. Durante le 33 ore trascorse sulla Luna (di cui 9½ ore dedicate agli EVA), Shepard notoriamente colpì due palline da golf sulla superficie lunare con una mazza di fortuna che aveva portato dalla Terra.
Apollo 15:
Il settimo e otto uomini a camminare sulla Luna erano David R. Scott e James B. Irwin - il comandante e il modulo lunare pilota del Apollo 15 missione. Questa missione iniziò il 26 luglio 1971 e sbarcò vicino a Hadley Rille, in una zona del Mare Imbrium chiamata Palus Putredinus (Marsh of Decay) - il 7 agosto.
La missione è stata la prima volta che un equipaggio ha esplorato la superficie lunare usando una Lunar Vehicular Rover (LVR), che ha permesso loro di spostarsi più lontano e più velocemente dal modulo lunare (LM) di quanto non fosse mai stato possibile prima. Nel corso della conduzione di più EVA, l'equipaggio ha raccolto 77 chilogrammi (170 lb) di materiale di superficie lunare.
Mentre era in orbita, l'equipaggio dispiegò anche un sub-satellite e lo usò e il modulo strumento scientifico (SIM) per studiare la superficie lunare con una telecamera panoramica, uno spettrometro a raggi gamma, una telecamera per mappatura, un altimetro laser e un spettrometro di massa. A quel tempo, la NASA salutava la missione come "il volo con equipaggio di maggior successo mai realizzato".
Apollo 16:
Fu durante il Apollo 16 missione - la penultima missione lunare con equipaggio - che il nono e il decimo uomo dovevano camminare sulla Luna. Dopo il lancio dal Kennedy Space Center il 16 aprile 1972, la missione arrivò sulla superficie lunare entro il 21 aprile. Nel corso di tre giorni, il comandante John Young e il pilota del modulo lunare Charles Duke hanno condotto tre EVA, per un totale di 20 ore e 14 minuti sulla superficie lunare.
La missione è stata anche la seconda occasione in cui è stato utilizzato un LVR e Young e Duke hanno raccolto 95,8 chilogrammi (211 libbre) di campioni lunari per il ritorno sulla Terra, mentre il pilota del modulo di comando Ken Mattingly ha orbitato nel modulo di comando / servizio (CSM) sopra a eseguire osservazioni.
Il punto di atterraggio dell'Apollo 16 negli altopiani è stato scelto per consentire agli astronauti di raccogliere materiale lunare geologicamente più vecchio rispetto ai campioni ottenuti nei primi quattro atterraggi. Per questo motivo, campioni delle Formazioni di Cayley Descartes hanno smentito l'ipotesi che le formazioni fossero di origine vulcanica. L'equipaggio dell'Apollo 16 ha inoltre rilasciato un modulo secondario dal Modulo di servizio prima di rompere l'orbita e tornare sulla Terra, facendo schiantare il 27 aprile.
Apollo 17:
L'ultima delle missioni Apollo e l'ultima volta in cui gli astronauti avrebbero messo piede sulla luna, iniziarono alle 12:33 dell'Eastern Standard Time (EST) il 7 dicembre 1972. La missione fu condotta da Eugene Cernan, Ronald Evans e Harrison Schmitt - nei ruoli rispettivamente di comandante, pilota del modulo di comando e pilota del modulo lunare.
Dopo aver raggiunto la superficie lunare, Cernan e Schmitt condussero EVA e divennero l'undicesimo e dodici uomini a camminare sulla superficie lunare. La missione ha anche battuto diversi record stabiliti dai precedenti voli, tra cui il volo di atterraggio lunare con equipaggio più lungo, le attività extraveicolari di superficie lunare più lunghe, il più grande ritorno del campione lunare e il tempo più lungo in orbita lunare.
Mentre Evans rimase nell'orbita lunare sopra nel modulo di comando / servizio (CSM), Cernan e Schmitt trascorsero poco più di tre giorni sulla superficie lunare nella valle Taurus – Littrow, conducendo tre periodi di attività extra-veicolare con un LRV, raccogliendo lunare campioni e distribuzione di strumenti scientifici. Cernan, dopo una missione di circa 12 giorni, Evans e Schmitt tornarono sulla Terra.
L'Apollo 17 rimane la più recente missione sulla Luna con equipaggio e anche l'ultima volta che gli umani hanno viaggiato oltre l'orbita terrestre bassa. Fino a quando gli astronauti ricominciano a risalire sulla Luna (o vengono fatte missioni con equipaggio su Marte) questi dodici uomini - Neil Armstrong, Edwin "Buzz" Aldrin, Charles "Pete" Conrad, Alan L. Bean, Alan Shepard, Edgar Mitchell , David R. Scott, James B. Irwin, John Young, Charles Duke, Eugene Cernan e Harrison Schmitt - rimarranno gli unici esseri umani a camminare su un corpo celeste diverso dalla Terra.
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Riferimento:
NASA Apollo 11
