Gli astronomi hanno trovato tre nane brune con una massa stimata inferiore a 10 volte quella di Giove, rendendole tra gli oggetti sub-stellari di massa più giovani e più bassi rilevati finora nel quartiere solare. "Ci sono state alcune controversie sull'identificazione di giovani nane brune a bassa massa in questa regione", ha detto Andrew Burgess, uno degli astronomi che hanno usato il telescopio Canada-Francia-Hawaii (CFHT) per trovare gli oggetti. "Il fatto che abbiamo rilevato tre nani candidati a bassa massa verso IC 348 conferma la scoperta che si tratta davvero di oggetti molto giovani."
Un team di astronomi del Laboratoire d'Astrophysique de l'Observatoire di Grenoble (LAOG), in Francia, ha fatto la scoperta e Burgess ha presentato le sue scoperte alla Settimana europea di astronomia e scienze spaziali dell'Università dell'Hertfordshire.
I nani sono stati trovati in una regione di formazione stellare chiamata IC 348, che si trova a quasi 1000 anni luce di distanza, verso la costellazione di Perseo. Questo ammasso ha circa 3 milioni di anni - estremamente giovane rispetto al nostro Sole di 4,5 miliardi di anni - il che lo rende una buona posizione per cercare le nane brune di massa più basse. I nani sono isolati nello spazio, il che significa che non stanno orbitando attorno a una stella, sebbene siano legati gravitazionalmente a IC 348. Le loro atmosfere mostrano tutte prove di assorbimento del metano che è stato usato per selezionare e identificare questi giovani oggetti.
Il team ha iniziato a trovare una popolazione di queste nane brune al fine di aiutare i teorici a sviluppare modelli più accurati per la distribuzione della massa in una popolazione di nuova formazione, dalle stelle di massa elevate alle nane brune, che è necessaria per testare le attuali teorie sulla formazione delle stelle . La scoperta dei nani in IC 348 ha permesso loro di stabilire nuovi limiti per gli oggetti di massa più bassi.
Un oggetto di una massa simile è stato scoperto nel 2002, ma alcuni gruppi hanno sostenuto che si tratta di un nano marrone più vecchio e più fresco in primo piano che coincide con la linea di vista.
"Trovare tre nani candidati a bassa massa verso IC 348 supporta le previsioni su quanti oggetti a bassa massa si sviluppano in una nuova popolazione di stelle. I nani marroni si raffreddano con l'età e i modelli attuali stimano che le loro superfici siano di circa 900-1000 gradi Kelvin (circa 600-700 gradi Celsius). È estremamente interessante per gli oggetti che si sono appena formati, il che implica che hanno le masse più basse di qualsiasi di questo tipo di oggetto che abbiamo visto finora ", ha detto Burgess.
Fonte: RAS
