Quando le stelle più grandi dell'universo esauriscono il carburante e muoiono, esplodono in tsunami tecnicolori di gas e polvere che possono estendersi nello spazio per decine di anni luce. Per vedere l'intera gamma di colori cosmici lasciati da una stella supernova, in genere hai bisogno di alcuni telescopi piuttosto sofisticati in grado di vedere la luce oltre lo spettro visibile. Ma oggi, puoi prendere un posto in prima fila per quei prodotti pirotecnici cosmici facendo clic su questa nuova simulazione 3D rilasciata dallo Smithsonian.
La grafica interattiva a 360 gradi consente agli astronauti della poltrona di navigare nel cuore di un residuo di supernova usando solo il mouse e i tasti freccia. La simulazione mostra la somiglianza di un vero sito di supernova chiamato Cassiopea A, una nuvola di detriti stellari di 10 anni luce situata nella costellazione di Cassiopea della Via Lattea (circa 11.000 anni luce dalla Terra). La colorata somiglianza della supernova è stata ricreata usando osservazioni reali misurate in raggi gamma, infrarossi, ultravioletti, raggi X e lunghezze d'onda radio, fornite da una mezza dozzina di osservatori negli Stati Uniti.
Con tutte queste fonti di luce inafferrabili l'una sull'altra, l'immagine risultante è un collage arcobaleno di ferro verde, silicio giallo, argon rosso e nuvole di gas al neon magenta incrociate da getti viola di materia rovente che strisciano fuori dai detriti. Al centro di questo mosaico gassoso si trova l'immagine inquietante di una stella di neutroni: il nucleo ultra-sottile e ultra-sottile della stella gigante crollata responsabile in primo luogo dei detriti della supernova.
Cassiopeia A è stata descritta per la prima volta nel 1947, ma i ricercatori pensano che la sua luce sia apparsa per la prima volta nel cielo della Terra circa 300 anni fa. Si pensa che il colorato guscio di detriti gassosi si stia espandendo - probabilmente con una velocità di 3.700 miglia al secondo (6.000 chilometri al secondo), secondo uno studio del 2006 - e potrebbe avere una temperatura di circa 50 milioni di gradi Fahrenheit (28 milioni di gradi Celsius ). Per ora, probabilmente è meglio visitare solo sullo schermo del tuo computer.
