Spiaggia di pietra nera
L'isola di Anjouan, al largo della costa orientale dell'Africa, è per lo più fatta di rocce vulcaniche scure, come questi ciottoli sul litorale di una delle spiagge dell'isola. Ma i ricercatori hanno ora trovato una madrepatria di rocce "impossibili" su una cresta dell'isola. Queste rocce fuori posto sono fatte di quarzite, una roccia metamorfica che si forma dall'arenaria, come in un alveo o delta - non un vulcano.
Fuori posto
Ragazzi locali stanno in piedi vicino a un pezzo di quarzite sull'isola di Anjouan. La roccia non sembra nulla che possa essersi formata sul vulcanico Anjouan, ha detto Cornelia Class, geochimica presso l'Osservatorio della Terra di Lamont-Doherty alla Columbia University. I geologi hanno diffuso resoconti sparsi di quarzite su Anjouan per decenni. A settembre 2018, Class ha condotto una spedizione sul campo sull'isola per scoprire quanta quarzite c'è davvero e da dove proviene.
Montagna del mistero
La madrepatria della quarzite si trovò vicino a questo villaggio di montagna, chiamato Tsembehou, che è incastonato tra pendii vulcanici fortemente boscosi. Una cresta vicina chiamata Habakari N'gani è quasi metà quarzite, hanno scoperto Class e i suoi colleghi. Questa roccia è finita in qualche modo nel mezzo del bacino oceanico tra Africa e Madagascar, che non dovrebbe assolutamente ospitare quarzite. Incredibilmente, quando si formò l'Anjouan vulcanico, la quarzite si sollevò insieme alle sue rocce vulcaniche a circa 4000 metri dal fondo del mare.
Un uso per quarzite
Un locale di nome Ali Saindou dimostra come gli abitanti di Anjouan usano i ciottoli di quarzite che trovano nell'isola. "Li troviamo sempre quando piantiamo manioca", ha detto a Kevin Krajick della Columbia. "Le persone li usano per affilare i coltelli."
Poiché le persone usano la quarzite, gran parte di essa è stata ripulita da torrenti e fiumi dove si erode, ha detto Class a Live Science. Ciò ha reso la caccia alla fonte dei piccoli massi di quarzite ancora più stimolante.
Alla caccia
La Cornelia Class dell'Osservatorio della Terra di Lamont-Doherty usa un martello da roccia per frantumare un campione sul lato di una strada ad Anjouan. I ricercatori hanno cercato la quarzite negli affioramenti ai lati delle strade, nelle radure della foresta e persino nelle pareti di roccia artificiale, dove pezzi sparsi di bianco a volte spuntavano da massi di basalto vulcanico.
Quarzite, trovata
Cornelia Class detiene un pezzo di quarzite appena scoperto mentre lo scienziato del governo comoriano Bourhane Abderemane osserva. I ricercatori avevano vecchie mappe geologiche che li guidavano verso affioramenti di quarzite precedentemente scoperti, ma i rapporti precedenti erano sparsi e frammentari.
Lavoro pesante
Il geologo del governo comoriano Hamidi Soulé si prepara a sfondare un ciglio della strada alla ricerca della quarzite. L'isola di Anjouan è un posto difficile per un geologo, ha detto Class, perché la maggior parte delle rocce dell'isola sono ricoperte da spessi strati di terreno e vegetazione. I fondi scavati sono un posto dove si possono trovare rocce esposte.
Marcia in salita
I ricercatori hanno rovistato la boscaglia durante la caccia alla fonte dei massi di quarzite trovati a punteggiare le colline di Anjouan. "Fondamentalmente è come un grande giardino", ha detto Class dell'isola. I ricercatori hanno sistemato l'area sistematicamente, mappando le occorrenze di quarzite e chiedendo ai residenti locali di indicarle dove avevano visto i massi bianchi.
Pipistrello della frutta volante
Un enorme pipistrello della frutta si fa strada tra le montagne di Anjouan. Pipistrelli della frutta di Livingstone (Pteropus livingstonii) si trovano solo su Anjouan e su un'isola vicina, Mohéli. I pipistrelli possono avere apertura alare fino a 4,5 piedi (1,4 metri).
Indizi in un campo di mucche
Nascosto sotto il terreno al di sotto dei piedi di questa mucca è la madrepatria: un grande deposito di quarzite, che costituisce quasi la metà di una montagna. L'unità di quarzite era molto più grande del previsto, ha detto Class. Un paio di piccoli pezzi di roccia che si sono allontanati dal corpo principale di quarzite sono appoggiati accanto ai piedi anteriori della mucca.
Oceano e terra
Una vista da Anjouan a picco sul mare. Poiché l'isola era formata da un vulcano, dovrebbe essere completamente ignea, roccia vulcanica. La presenza della quarzite - una roccia metamorfica formata da arenaria originariamente collocata in un delta del fiume o su una spiaggia - è sconcertante. Probabilmente la roccia proveniva dal continente africano, ha detto Class, ma non è chiaro come sia finita nel mezzo di un bacino oceanico o come sia stata incorporata nell'Anjouan.
