I negoziati sulla denuclearizzazione della Corea del Nord sono crollati questa mattina dopo che il dittatore nordcoreano Kim Jong Un ha insistito sul fatto che gli Stati Uniti revocassero tutte le sanzioni economiche in cambio di qualsiasi disarmo nucleare.
Il segretario di Stato americano Mike Pompeo ha dichiarato che i colloqui con la Corea del Nord riprenderanno presto, secondo l'Associated Press. Tuttavia, prima che l'amministrazione Trump avesse annunciato la mancanza di accordo, i negoziatori statunitensi avevano già respinto la richiesta che Kim e il suo governo consentissero l'accesso e la trasparenza alla comunità internazionale in merito al loro programma di armi nucleari.
La Corea del Nord, come tutti i paesi con un programma nucleare, è piuttosto riservata per le sue ricerche e prove. Nessuno sa esattamente quanto materiale nucleare abbia la Corea del Nord o addirittura quali tipi di testate abbiano sviluppato.
Ma la Corea del Nord non dovrà necessariamente lasciare che il mondo intero frugi nelle sue strutture nucleari per dimostrare che hanno rallentato o fermato la loro ricerca di armi nucleari. Secondo gli esperti di sicurezza nucleare, ci sono molti modi per monitorare la situazione da remoto - ma possono fornire solo informazioni limitate senza la cooperazione della Corea del Nord.
"Esiste un'intera gamma di tecnologie", ha affermato Sharon Squassoni, professore ed esperto di sicurezza nucleare presso la George Washington University.
Test, test
La Corea del Nord ha affermato di essere sul punto di chiudere il suo programma di armi nucleari da quando il Paese ha ammesso di avere armi nucleari. Nel 2005, l'allora leader Kim Jong Il ha ammesso che il paese aveva armi nucleari, quindi ha firmato una dichiarazione internazionale promettendo di abbandonare il suo programma di armi nucleari. Nel 2006, il paese ha testato la sua prima bomba nucleare.
Quella storia di negoziati falliti ha messo in guardia gli esperti di sicurezza riguardo a qualsiasi potenziale progresso da fare tra Trump e Kim, in particolare dal momento che nessuna delle parti è stata molto chiara su ciò che considerano "denuclearizzazione", ha detto Squassoni. Tuttavia, l'incontro ha rappresentato un'opportunità per riportare la Corea del Nord in un dialogo, ha affermato Alexander Glaser, direttore del laboratorio Nuclear Futures dell'Università di Princeton. Anche se la Corea del Nord rifiuta di condividere tutte le informazioni sul suo programma, Glaser ha affermato, potrebbe essere possibile creare un approccio graduale che prevede un monitoraggio remoto e alcune ispezioni in loco che potrebbero dimostrare se il paese sta davvero rispettando le sue promesse.
L'aspetto più semplice del programma da tracciare è se la Corea del Nord stia testando attivamente le bombe nucleari. La cooperazione della Corea del Nord non è richiesta. Le esplosioni nucleari sono piuttosto ovvie e l'Organizzazione globale del trattato sul divieto di test nucleari (CTBTO) gestisce già una commissione per monitorare l'atmosfera, gli oceani e il sottosuolo per qualsiasi test. I monitor a infrarossi sono in grado di rilevare esplosioni fuori terra e i microfoni subacquei possono rilevare i test sottomarini (entrambi vietati ai sensi del Trattato sul divieto di test nucleari parziali del 1963).
Test nucleari sotterranei si presentano su sismometri progettati per rilevare terremoti. Esistono molti array di questo tipo, gestiti da organizzazioni di ricerca, governi e persino entità private, e molti di questi caricano tutti i loro dati online, ha affermato Jeffrey Park, geofisico dell'Università di Yale. Ciò significa che chiunque abbia una connessione Internet può rilevare un test nucleare sotterraneo, purché sappia cosa cercare.
"Di solito abbiamo abbastanza buone idee su dove stanno andando i test nucleari", ha detto Park, "quindi qualsiasi tipo di tremore nei pressi di un sito di test nucleari attira molta attenzione".
I test nucleari creano molto di ciò che i geofisici chiamano "onde-p", che sono onde di compressione create dalla grande esplosione che spingono tutto verso l'esterno, tutto in una volta. Queste onde sembrano molto diverse dai segnali creati dai terremoti, ha detto Park. I terremoti sono causati da guasti che scivolano fianco a fianco, quindi i loro segnali sismici sono dominati dall'energia delle onde di taglio.
Conosciuti e sconosciuti
Grazie al monitoraggio sismico remoto, la comunità internazionale può dire in pochi secondi o minuti se il regime di Kim ha indicato qualcosa nel suo sito di test sotterraneo, Punggye-ri. Triangolando la fonte delle onde rilevate in diverse stazioni sismiche, gli scienziati possono persino dire esattamente dove si sono verificate le esplosioni nel sito, anche se si trovavano a una distanza di un chilometro l'una dall'altra. La Corea del Nord ha fatto esplodere le bombe a Punggye-ri nel 2006, 2009, 2013, 2016 e 2017. I primi due test sono ampiamente considerati fallimenti, ha affermato Park. I test del 2013 e del 2016, ha affermato, erano indicativi di una bomba a fissione di plutonio di prima generazione, non diversamente dalla bomba lanciata su Nagasaki nel 1945.
La Corea del Nord afferma che le bombe del 2016 e del 2017 erano sia termonucleari, sia bombe all'idrogeno, che generano esplosioni tramite fusione nucleare anziché fissione. Alcuni esperti esterni ritengono che il governo nordcoreano abbia davvero una bomba termonucleare, sebbene altri, incluso Park, siano scettici. Allo scopo di ottenere il riconoscimento sulla scena mondiale, Pyongyang vorrebbe che tutti credessero che il suo programma nucleare fosse forte, ha detto Park, ma non è chiaro che i test effettuati finora indicano l'esistenza di una bomba termonucleare.
"Ci sono molte cose che non sappiamo", ha detto Squassoni.
Molte di queste incognite sono difficili da compilare senza la cooperazione del regime di Kim. Ad esempio, ha detto Squassoni, la Corea del Nord ha un solo reattore al plutonio, quindi gli esperti esterni potrebbero fare un'ipotesi istruita sulla quantità di plutonio con cui il paese ha dovuto lavorare. Ma le operazioni di intelligence e un tour del 2010 tenuto da esperti dell'Università di Stanford hanno rivelato che la Corea del Nord può anche arricchire l'uranio, che viene fatto in strutture molto più facili da nascondere di un enorme reattore. Esiste almeno una struttura per l'arricchimento dell'uranio nel paese, ha detto Glaser, e probabilmente almeno un'altra in una località sconosciuta. (L'uranio o il plutonio possono essere usati per fabbricare armi nucleari.)
"Potrebbe esserci anche un terzo sito di cui non siamo a conoscenza", ha detto.
Un altro aspetto facile da nascondere del programma nucleare è lo sviluppo di sistemi di consegna. Fa bene alla Corea del Nord avere una bomba in stile 1945, disse Park; quelli richiedono la consegna da parte di enormi bombardieri. Ciò che il paese deve essere veramente minaccioso è una testata che può essere consegnata dai missili. La Corea del Nord ha sospeso i lanci di missili nel 2018 e sostenendo che la moratoria faceva quasi sicuramente parte dei negoziati di Hanoi, ha detto Glaser.
Cooperazione a distanza
Conoscere ciò che sta accadendo all'interno delle strutture nucleari è una sfida ardua, ha affermato Squassoni, che una volta lavorava nel Dipartimento di Stato degli Stati Uniti e che ora fa parte del Bulletin of the Atomic Scientists (il gruppo responsabile del Doomsday Clock). È difficile trovare informatori all'interno. E non è probabile che la Corea del Nord consegnerà un elenco di tutte le loro strutture alla comunità internazionale.
"Abbiamo un'idea del programma nucleare, ma sono sicuro che ci sarebbero sorprese se potessimo accedervi", ha detto Squassoni.
Se il governo nordcoreano fosse disposto a divulgare anche poche informazioni alla volta, il mondo potrebbe monitorare gran parte della propria attività da lontano, ha detto Glaser. La ricognizione satellitare può essere utilizzata per garantire che non vi siano attività negli impianti di produzione di plutonio o uranio; lo stesso può valere per i siti di lancio di missili (che sono ancora mantenuti nonostante la moratoria sui lanci). Il monitoraggio dell'aria e i campioni di suolo o vegetazione potrebbero mostrare qualche indizio sulla produzione di materiali radioattivi. Con abbastanza informazioni e abbastanza tempo, gli scienziati hanno potuto condurre una sorta di "archeologia nucleare", ha detto Glaser, scoprendo quanto uranio era stato estratto nella Corea del Nord e confrontandolo con il numero di testate dichiarate dal paese. Tale contabilità potrebbe chiarire se il paese nascondesse qualcosa.
Anche nel migliore dei casi, la conferma della denuclearizzazione non può avvenire dall'oggi al domani, ha detto Glaser.
"Ci vorranno anni per confermare la completezza della dichiarazione o per avere una grande fiducia in assenza di articoli non dichiarati", ha affermato. "Non c'è modo di aggirarlo."
