Durante l'ultima era glaciale, la gente ha attraversato l'antico ponte terrestre che collega l'Asia al Nord America. Quella terra è ora sommersa sott'acqua, ma una mappa digitale appena creata rivela come il paesaggio sia apparso probabilmente circa 18.000 anni fa.
In effetti, la mappa mostra tutta la Beringia - la regione tentacolare che comprende parti della Russia, nota come Beringia occidentale; Alaska, chiamato Beringia orientale; e l'antico ponte di terra che collegava i due.
Il tempo era vicino per una nuova mappa di Beringia, ha detto Jeffrey Bond, che studia la geologia dei sedimenti dell'era glaciale al Yukon Geological Survey in Canada. La mappa del 2008 presso il Centro interpretativo Yukon Beringia era obsoleta e voleva che i visitatori, che venivano a conoscere l'uomo e gli animali dell'era glaciale di Beringia, avessero una migliore percezione di come fosse la regione.
Inoltre, recentemente sono stati resi disponibili due nuovi set di dati che hanno aiutato Bond a creare la nuova mappa: immagini satellitari globali da World Imagery e una topografia del fondale marino della regione, prodotta dall'Università dell'Alaska Fairbanks.
"Questi due set di dati liberamente disponibili, insieme ai limiti glaciali (distribuzione del ghiaccio durante l'ultima glaciazione), si sono combinati per un fantastico set di livelli di base per creare una nuova mappa", ha detto Bond a Live Science in una e-mail.
Anche se ora è scomparso, il ponte di Bering Land è rimasto per migliaia di anni, da circa 30.000 anni fa a 16.000 anni fa, secondo le stime globali sul livello del mare, ha affermato Julie Brigham-Grette, professore e capo dipartimento di geoscienze dell'Università del Massachusetts -Amherst. Brigham-Grette, che consigliò Bond sul livello del mare e sulla geografia, fu uno dei tanti scienziati che offrirono utili informazioni a Bond durante la realizzazione della mappa.
"Il calo di 30.000 anni fa è stato molto rapido con l'accumulo di calotte glaciali nel Nord America", ha detto Brigham-Grette a Live Science in una e-mail. "Quindi per la maggior parte del tempo da circa 30.000 a 18.000 anni fa, il ponte di terra era largo quasi 1.000 chilometri nella direzione nord-sud."
Ecco perché, in parte, Bond ha scelto di interpretare Beringia a 18.000 anni fa, ha affermato. Successivamente, il ghiaccio ha cominciato a retrocedere e il livello del mare ha iniziato a salire.
A 18.000 anni fa, Beringia era un luogo relativamente freddo e asciutto, con una piccola copertura arborea. Ma era ancora pieno di fiumi e torrenti. La mappa di Bond mostra che probabilmente aveva un certo numero di grandi laghi.
"Praterie, arbusti e condizioni simili alla tundra avrebbero prevalso in molti luoghi", ha detto Bond. Questi ambienti hanno aiutato la megafauna - animali più pesanti di 100 libbre. (45 chilogrammi) - prosperano, tra cui il mammut lanoso, il leone beringiano, l'orso a faccia corta, l'orso grizzly, il muskox, il bisonte delle steppe, il gatto scimitarra americano, il caribù, il cavallo Yukon, l'antilope saiga, il lupo grigio e il castoro gigante, secondo lo Yukon Centro interpretativo di Beringia.
Questa vasta e aperta regione ha permesso a megafauna e ai primi umani di vivere lontano dalla terra, ha affermato Brigham-Grette. Tuttavia, è ancora un mistero esattamente quando gli umani hanno iniziato ad attraversare il ponte di terra. Studi genetici mostrano che i primi esseri umani ad attraversare si sono separati geneticamente dalle persone dell'Asia orientale tra circa 25.000 e 20.000 anni fa. E prove archeologiche mostrano che le persone hanno raggiunto lo Yukon almeno 14.000 anni fa, ha detto Bond. Ma non è ancora chiaro quanto tempo ci sono voluti i primi americani per attraversare il ponte e quale percorso hanno preso.
"Il fatto che questo ponte di terra sia stato ripetutamente esposto, allagato, esposto e inondato negli ultimi 3 milioni di anni è davvero interessante perché Beringia, nella sua massima estensione, era in realtà un paesaggio continentale ad alta latitudine a sé stante", ha detto Brigham-Grette .
Ora che lo Stretto di Bering è pieno d'acqua, è una porta che collega l'Atlantico agli oceani del Pacifico attraverso il Bacino dell'Artico. "Ci sono pochi posti simili sul nostro pianeta che hanno una geografia paleo così complessa", ha detto Brigham-Grette.
Per scaricare una versione digitale gratuita della nuova mappa, visitare qui.
