Negli ultimi giorni, diversi media hanno riferito di un'affermazione secolare secondo cui l'Arca dell'Alleanza - che presumibilmente conteneva tavolette che registrano i Dieci Comandamenti - si trova all'interno di una chiesa di Aksum, in Etiopia, chiamata Chiesa di Nostra Signora Maria di Sion e che solo il "guardiano" dell'arca è autorizzato a vederlo.
Il National Geographic ha persino pubblicato una storia in cui si dice che coloro che sorvegliano l'arca in Etiopia "sono stati addestrati a uccidere a mani nude" e che "storici e archeologi adorerebbero esaminare il tesoro, ma la cappella è vietata a tutti ma alcuni membri della gerarchia della chiesa cristiana etiopica, ostacolando qualsiasi conferma indipendente della loro autenticità. "
Tuttavia, Live Science ha appreso che i resoconti di Edward Ullendorff, che vide la presunta arca durante la seconda guerra mondiale, rivelano che ciò che è all'interno della chiesa è una replica dell'arca. Ullendorff, professore alla School of Oriental and African Studies (SOAS) dell'Università di Londra, è morto nel 2011.
Quando era vivo, Ullendorff raccontò a Tudor Parfitt, che era anche professore alla SOAS, della presunta "arca" all'interno della chiesa. Ha anche rilasciato un'intervista su ciò che ha visto al Los Angeles Times nel 1992. A Live Science ha parlato con Parfitt e ha trovato una copia dell'articolo del Los Angeles Times del 1992: i due resoconti rivelano ciò che è realmente dentro.
Tradizione religiosa Nessuno sa dove si nasconda l'attuale Arca dell'Alleanza o se esiste davvero. Secondo la Bibbia ebraica, quando fu costruito per la prima volta questo sacro scrigno, conteneva tavolette incise con i Dieci Comandamenti ed era ospitato nel Tempio di Salomone, chiamato anche Primo Tempio. Tuttavia, la storia biblica suggerisce che durante il sesto secolo a.C., un esercito guidato dal re babilonese Nabucodonosor II conquistò Gerusalemme e distrusse il tempio. La posizione del sacro scrigno è stata da allora fonte di speculazioni.
Esiste una leggenda religiosa di vecchia data in Etiopia che descrive come l'Arca dell'Alleanza fu portata in Etiopia 3000 anni fa da un uomo di nome Menelik, che, secondo la leggenda, era figlio della regina di Saba e del re di Salomone in Israele. La leggenda afferma che la regina di Saba provenisse dall'Etiopia e che viaggiò a Gerusalemme dove fu sedotta dal re Salomone, dando alla luce Menelik quando tornò in Etiopia. Successivamente Menelik si recò a Gerusalemme e studiò con suo padre prima di rubare l'arca e portarla in Etiopia, dove, secondo la leggenda, l'arca risiede ancora nella Chiesa di Nostra Signora Maria di Sion, dove solo il guardiano dell'arca può vederlo .
Documenti storici indicano che questa storia è iniziata nel tardo Medioevo (intorno al 1400 d.C.), ha affermato Parfitt, ora professore di religione alla Florida International University.
L'uomo che vide "l'arca"
L'Etiopia fu invasa dalle truppe italiane durante una campagna militare che durò dal 1935 al 1936. Dopo che l'Italia dichiarò guerra al Regno Unito nel 1940, le forze britanniche invasero e presero l'Etiopia nel 1941. All'epoca, Ullendorff era un ufficiale dell'esercito britannico che era anche un giovane studioso con una vasta conoscenza della storia e delle lingue etiopi, Parfitt ha detto a Live Science.
"Andò nella chiesa di Maria di Sion con un paio di soldati", ha detto Parfitt. Parlava ai monaci nella chiesa in amarico, una lingua ampiamente parlata in Etiopia, chiedendo di vedere l'arca. Le sue richieste furono respinte. "Dissero: 'Non puoi entrare, questo è santo ...'" disse Parfitt, raccontando la storia. "Ha detto: 'Beh, mi dispiace, ma voglio entrare'" e "è entrato con i suoi soldati dietro di lui. Non hanno potuto fare nulla per fermarlo", ha detto Parfitt.
Secondo Parfitt, l'ufficiale dell'esercito si avvicinò quindi al luogo in cui si diceva che l'arca risiedesse. "Quello che ha visto è quello che trovi in qualsiasi chiesa etiope, che è un modello dell'Arca dell'Alleanza", ha detto Parfitt. Apparentemente, Ullendorff disse che "non differiva in alcun modo da molte arche che aveva visto in altre chiese in Etiopia", ha detto Parfitt. "Non era antico e certamente non era l'arca originale."
Ullendorff non ha mai pubblicato un articolo sul suo incontro con l'arca. "Semplicemente non voleva ferire i sentimenti degli etiopi", ha detto Parfitt, osservando che Ullendorff ha lavorato ampiamente in Etiopia, diventando persino un amico personale dell'imperatore dell'Etiopia, Haile Selassie.
"Sarebbe stato assolutamente impossibile per lui funzionare in Etiopia se avesse detto che la tua arca non è la vera arca", ha spiegato Parfitt. Nella sua intervista al Los Angeles Times del 1992, Ullendorff affermò che il modello che vide era di "costruzione medio-tardomedievale, quando furono fabbricati ad hoc".
Parfitt ha affermato che Ullendorff era preoccupato dopo aver rilasciato l'intervista e sperava che le autorità etiopiche non fossero venute a conoscenza dell'articolo del Los Angeles Times. Per quanto ne sa Parfitt, Ullendorff non ha mai più parlato con un giornalista di ciò che ha visto.
