Non appena le notizie arrivarono sul web che la NASA aveva tagliato i fondi per Mars Exploratory Rovers (MER), la NASA fece una grande inversione a U e annullò la lettera inviata agli scienziati della missione MER. Apparentemente sia Spirit che Opportunity possono continuare a girare intorno al paesaggio di Marte come se nulla fosse mai accaduto; infatti i due robot probabilmente non saranno consapevoli del dramma che si è svolto qui sulla Terra nelle ultime 24 ore. Parla di una tempesta in una tazza da tè ...
Ma cosa ha causato il cambiamento del cuore? Cosa c'era dietro tutta questa follia finanziaria? Sfortunatamente, questa prova mette in evidenza le pressioni esercitate dalle agenzie spaziali finanziate dal governo ed è improbabile che questa sarà la fine ...
Ieri i siti di notizie e i blog si sono quasi fatti sentire rumorosi la notte scorsa mentre le notizie si sono diffuse sul web sulla NASA che aveva bisogno di tagliare $ 4 milioni dal programma MER. I rapporti hanno inondato che gli scienziati rover erano scioccati e rattristati da questa svolta a sorpresa degli eventi, il mondo intero sembrava reagire. Ogni altra storia su Digg.com ha mostrato un nuovo articolo sul taglio del budget e, guardando attraverso i commenti, la maggior parte delle reazioni sono state di disgusto di taglio sulla miopia dell'agenzia spaziale finanziata dal governo. Dopotutto, Spirito e Opportunità rappresentano la missione planetaria robotica di maggior successo di sempre; semplicemente spegnerne uno sembrava un crimine. Passando alla tastiera, ho pubblicato i miei cinque centesimi sulla rivista Space, pensando a me stesso "questo è folle", ma chiedendosi perché stesse accadendo.
Spirit and Opportunity è atterrato sul Pianeta Rosso nel 2004 e si prevede che vivrà solo per alcuni mesi. Il precedente rover di successo, Sojourner (della missione Pathfinder della NASA nel 1997), avrebbe dovuto durare un paio di settimane, sopravvivendo per tre mesi. Quindi le aspettative erano alte per il programma MER. Non solo la missione del 2004 ha superato i pochi mesi per i quali sono stati progettati i rover, ma sono sopravvissuti in modo indipendente negli ultimi quattro anni e la scienza che stanno conducendo ha superato anche le previsioni più estreme. Ogni giorno leggiamo di nuove scoperte provenienti dai nostri intrepidi esploratori su Marte, sono state accolte dalla comunità internazionale e sono più popolari che mai.
Quindi è comprensibile che quando viene annunciato che lo Spirito dovrà essere "spento" per alcune settimane e Opportunità sarà su un "andare piano", i siti di notizie dovrebbero impazzire. Ho notato diversi commentatori e blog che chiedevano di inviare una petizione al Congresso.
La delusione si estende oltre i due rover, che dire degli oltre 300 scienziati altamente qualificati nel Californian Jet Propulsion Lab (JPL)? Dove andrebbero? Sarebbero trasferiti o licenziati? La preoccupazione era evidente quando il principale investigatore della MER, Steve Squyres, dichiarò: "È molto demoralizzante per la squadra […] dovremmo prendere alcune decisioni molto difficili su quale ibernare e quale manterremo attivo. Questa è una situazione che non voglio affrontare ... ma è una preoccupazione futura.”
Le ragioni di questo falso allarme sono state attribuite al lungo e inaspettato "invaso" della missione MER e al conto in costante aumento per la futura missione Mars Science Laboratory; un taglio di $ 4 milioni era quindi inevitabile.
Ma perché l'inversione di tendenza? La NASA ha cambiato idea dopo essere stata sconvolta dall'esplosione di shock da parte del pubblico? È difficile da dire. Finora, l'unica informazione aggiuntiva che ho trovato proviene dall'Associated Press, dove è stata inviata una lettera a JPL che istruiva gli scienziati della missione del taglio del bilancio, ma la lettera non è stata approvata dall'amministratore della NASA Michael Griffin. Quando il taglio fu annunciato a JPL, la NASA ritirò la lettera e ordinò al team MER di continuare come se la lettera non fosse mai stata inviata.
Sono sicuro che ci sono alcune domande sul perché una lettera finanziaria non approvata sia mai stata inviata a JPL in primo luogo (penso personalmente che la NASA abbia bisogno di mettere in ordine i suoi documenti).
Quindi i rover di Marte possono tirare un sospiro di sollievo. Tuttavia, resta il fatto che la NASA è sottoposta a crescenti pressioni per risparmiare denaro e una missione rover travolgente su Marte (anche se un enorme successo) costa ancora milioni in finanziamenti per la ricerca.
Fonte originale: AP
