Un misterioso scoppio di onde gravitazionali è venuto da una regione vicino Betelgeuse. Ma probabilmente non c'è nessuna connessione

Le onde gravitazionali sono causate da eventi disastrosi nell'Universo. Le stelle di neutroni che alla fine si uniscono dopo essersi circondate per molto tempo possono crearle, e così anche due buchi neri che si scontrano tra loro. Ma a volte c'è uno scoppio di onde gravitazionali che non hanno una chiara causa.

Uno di questi scoppi è stato rilevato da LIGO / VIRGO il 14 gennaio, e proveniva dalla stessa regione di cielo che ospita la stella Betelgeuse. Sì, Betelgeuse, alias Alpha Orionis. La star che ha recentemente mostrato alcuni comportamenti attenuanti e si prevede che diventerà supernova in futuro. I due potrebbero essere collegati?

Betelgeuse è una stella supergigante rossa nella costellazione di Orione. Ha lasciato la sequenza principale circa un milione di anni fa ed è stato un supergigante rosso per circa 40.000 anni. Alla fine, Betelgeuse avrà bruciato abbastanza idrogeno da far crollare il suo nucleo e esploderà come una supernova.

Di recente, Betelgeuse si è oscurato. Ciò ha scatenato ogni tipo di speculazione sul fatto che potrebbe essere pronto per andare in supernova. Gli astrofisici hanno rapidamente versato acqua su quell'idea. Non esiste un numero esatto, ma si stima che Betelgeuse non diventerà supernova per altri 100.000 anni. Ma quando una stella si attenua, c'è chiaramente qualcosa da fare.

Questa nuova esplosione di onde gravitazionali è collegata al recente oscuramento di Betelgeuse? Alla sua futura esplosione di supernova?

Gli astronomi comprendono che Betelgeuse è una stella variabile e la sua luminosità può variare. Stelle come Betelgeuse non sono solo entità statiche. È una stella variabile semi-regolare che mostra cambiamenti sia periodici che non periodici nella sua luminosità.

Il tipo di onde gravitazionali rilevate da LIGO sono chiamate onde di scoppio. È possibile che una supernova possa produrli, ma Betelgeuse non è diventata supernova e non lo farà per molto tempo.

Alcuni pensano che il rilevamento di onde gravitazionali nella direzione di Betelgeuse non sia correlato alla stella stessa. In effetti, il rilevamento delle onde di scoppio potrebbe non essere stato nemmeno reale.

Christopher Berry è un astrofisico che studia le onde gravitazionali presso il Centro di esplorazione interdisciplinare della Northwestern University e ricerca in astrofisica. Su Twitter ha parlato delle onde di scoppio gravitazionali.

Andy Howell dell'Osservatorio di Las Cumbres studia la supernova e l'energia oscura. Aveva anche qualcosa da dire su Twitter e sembrava divertirsi con tutto. Andò anche fuori a controllare Betelgeuse dopo il rilevamento delle onde gravitazionali esplose.

Così il gioco è fatto. Nessuna supernova per ora, comunque. Le onde gravitazionali esplose potrebbero essere solo un problema tecnico e l'oscuramento di Betelgeuse è ben compreso e non una minaccia.

Un giorno Betelgeuse esploderà e il nostro cielo notturno cambierà per sempre. Ma per noi qui sulla Terra, quella supernova non pone alcun problema.

Una stella che esplode è un evento fantastico. E produce un cataclisma di radiazioni mortali. I raggi X, le radiazioni ultraviolette e persino il materiale stellare vengono espulsi con grande forza. La radiazione più mortale sono i raggi gamma e Betelgeuse probabilmente non produrrà nemmeno uno di quelli quando soffia.

Ma in ogni caso, siamo a circa 700 anni luce da Betelgeuse, e questa è troppa distanza per cui dobbiamo preoccuparci.

La più grande ricaduta è che la costellazione di Orione cambierà per sempre. E ci sarà un nuovo oggetto da studiare nel cielo: un residuo di supernova.

Di Più:

• Space Magazine: Aspettando Betelgeuse: che succede con la Tempestuous Star?
• Wikipedia: Betelgeuse
• Research Paper: l'evoluzione passata e futura di una stella come Betelgeuse