Un team internazionale di astronomi dello Sloan Digital Sky Survey ha svelato una nuova mappa dettagliata della composizione chimica di oltre 2,5 milioni di stelle nella Via Lattea. "Con la nuova mappa SDSS, gli astronomi possono iniziare ad affrontare molti misteri irrisolti sulla nascita e la crescita della Via Lattea", ha dichiarato Zeljko Ivezic, astronomo dell'Università di Washington e leader dello studio.
Gli astronomi usano il termine "metalli" per descrivere tutti gli elementi più pesanti dell'idrogeno e dell'elio, incluso l'ossigeno che respiriamo, il calcio nelle nostre ossa e il ferro nel nostro sangue. Sebbene idrogeno, elio e tracce di litio siano stati creati all'inizio dell'Universo nel Big Bang, tutti gli altri elementi (come ferro e carbonio) sono stati forgiati nei nuclei delle stelle o durante le morti esplosive di stelle massicce.
Di conseguenza, le stelle che si sono formate all'inizio della storia della Galassia (circa 13 miliardi di anni fa) erano fatte di gas che aveva pochi metalli creati dalle generazioni di stelle precedenti. Queste "stelle povere di metalli" forniscono agli astronomi un'impronta chimica chimica dell'origine e dell'evoluzione degli elementi. Mentre le generazioni successive di stelle si formavano e morivano, restituirono parte del loro materiale arricchito di metallo al mezzo interstellare, il luogo di nascita delle generazioni successive di stelle, incluso il nostro Sole.
Le precedenti mappe di composizione chimica erano basate su campioni di stelle molto più piccoli e non si spingevano fino alle distanze rilevate da SDSS-II, una regione che si estende dal vicino Sole a circa 30.000 anni luce di distanza. La costruzione e le prime implicazioni della mappa sono descritte in un documento intitolato "La via lattea Tomografia con SDSS: II. Stellar Metallicity ", che dovrebbe apparire nel numero del 1 ° agosto di The Astrophysical Journal.
"Mappando come il contenuto di metallo delle stelle varia durante la Via Lattea, gli astronomi possono decifrare la formazione e l'evoluzione delle stelle, proprio come gli archeologi rivelano la storia antica studiando artefatti umani", ha spiegato lo studente laureato dell'Università di Washington Branimir Sesar, un membro del gruppo di ricerca .
Fonti: ArXiv, Sloan Digital Sky Survey
