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Il Mars Reconnaissance Orbiter della NASA ha rivelato centinaia di piccole fratture esposte sulla superficie marziana che miliardi di anni fa dirigevano flussi d'acqua attraverso l'arenaria marziana sotterranea. Immagini di depositi di roccia stratificata in siti marziani equatoriali mostrano che i gruppi di fratture sono un tipo chiamato bande di deformazione, causate da sollecitazioni sotto la superficie del substrato roccioso granulare o poroso. "Le acque sotterranee spesso scorrono lungo fratture come queste e sapere che si tratta di bande di deformazione ci aiuta a capire come l'impianto idraulico sotterraneo potrebbe aver funzionato all'interno di questi depositi stratificati", ha affermato Chris Okubo del Geological Survey statunitense di Flagstaff, Ariz.
Gli effetti visibili dell'acqua sul colore e sulla trama della roccia lungo le fratture dimostrano che le acque sotterranee scorrevano ampiamente lungo le fratture. "Queste strutture sono siti importanti per future esplorazioni e ricerche sulla storia geologica dell'acqua e dei processi relativi all'acqua su Marte", affermano Okubo e i coautori in un rapporto pubblicato online questo mese sul Bollettino della Società Geologica d'America.
I gruppi di bande di deformazione nelle arenarie dello Utah, come su Marte, sono larghe pochi metri o iarde e lunghe fino a pochi chilometri o miglia. Si formano dalla compressione o dall'allungamento di strati sotterranei e possono essere precursori di guasti. Quelli visibili in superficie sono stati scoperti mentre gli strati sovrastanti si erodevano. Bande e faglie di deformazione possono influenzare fortemente il movimento delle acque sotterranee sulla Terra e sembrano essere state altrettanto importanti su Marte, secondo questo studio.
"Questo studio fornisce un quadro non solo dell'erosione delle acque superficiali, ma dei veri effetti delle acque sotterranee ampiamente distribuiti sul pianeta", ha affermato Suzanne Smrekar, vice scienziata del progetto per Mars Reconnaissance Orbiter presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California. "Il movimento delle acque sotterranee ha importanti implicazioni su come la temperatura e la chimica della crosta sono cambiate nel tempo, il che a sua volta influenza il potenziale degli habitat per la vita passata. "
Le bande di deformazione si formano quando sezioni di roccia scorrono l'una accanto all'altra e sono simili a difetti, come il molto più grande San Andreas Fault nella California meridionale. La scoperta di bande di deformazione nelle immagini HiRISE migliora la comprensione di come le fratture sotterranee avrebbero influenzato la distribuzione e la disponibilità delle antiche acque sotterranee su Marte.
La telecamera HiRISE ha catturato l'immagine superiore di rocce stratificate all'interno di un cratere nella regione dell'Arabia Terra di Marte il 13 febbraio 2007. Il sito si trova a 6,6 gradi di latitudine nord, 14,1 gradi di longitudine est. L'illuminazione è da sinistra. Il nord è verso l'alto. Il terreno coperto in questa immagine si estende per circa 150 metri (circa 500 piedi) da est a ovest.
Fonte: NASA
