L'obesità è una condizione in cui una persona ha grasso corporeo in eccesso. Più che un numero su una scala o sulle dimensioni del corpo di qualcuno, l'obesità può aumentare il rischio di una persona di malattie e problemi di salute, tra cui ipertensione, diabete e malattie cardiache. È un problema complesso e una delle maggiori preoccupazioni per la salute pubblica, sia negli Stati Uniti che nel mondo.
Negli Stati Uniti, circa il 40% degli adulti (o 93,3 milioni di persone) è obeso, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
In tutto il mondo, i tassi di obesità sono in aumento: dal 1975, il tasso di obesità in tutto il mondo è quasi triplicato e ora ci sono più di 650 milioni di adulti obesi, secondo le stime dell'Organizzazione mondiale della sanità.
L'obesità viene solitamente definita utilizzando un rapporto tra altezza e peso chiamato indice di massa corporea (BMI), che spesso è correlato al livello di grasso corporeo di una persona. Secondo il CDC, un adulto con un BMI di 30 o superiore è considerato obeso.
Tuttavia, alcuni medici e ricercatori suggeriscono che l'uso dell'IMC da solo potrebbe non essere il miglior strumento di screening per l'obesità e un approccio migliore potrebbe essere quello di tenere conto della salute fisica, mentale e funzionale di una persona. (La salute funzionale si riferisce alla capacità di una persona di muoversi e svolgere le proprie attività quotidiane.)
Le cause
A un livello fondamentale, l'obesità si verifica quando le persone mangiano e bevono regolarmente più calorie di quelle che usano. Oltre al comportamento alimentare di una persona, numerosi fattori possono contribuire all'obesità, tra cui la mancanza di attività fisica, la mancanza di sonno, la genetica e l'uso di alcuni farmaci che possono causare aumento di peso o ritenzione idrica, come corticosteroidi, antidepressivi o alcuni farmaci per le convulsioni.
Anche la cultura moderna e le comodità contribuiscono in parte all'obesità. Secondo la Mayo Clinic, i fattori ambientali che promuovono l'obesità includono: porzioni di cibo sovradimensionate, orari di lavoro intensi con poco tempo per uno stile di vita attivo, accesso limitato a cibi sani nei supermercati, facile accesso a fast food e mancanza di luoghi sicuri per l'attività fisica.
L'obesità può anche essere collegata alla società che una persona mantiene: è stato scoperto che "si diffonde" socialmente tra amici. Uno studio del 2011 pubblicato sull'American Journal of Public Health ha suggerito che la ragione di questa diffusione sociale era perché gli amici condividono ambienti simili e svolgono attività insieme che possono contribuire all'aumento di peso.
Alcune condizioni di salute possono anche portare ad un aumento di peso, tra cui:
- Ipotiroidismo, una ghiandola tiroidea ipoattiva che rallenta il metabolismo e provoca affaticamento e debolezza.
- PCOS, o sindrome dell'ovaio policistico, che colpisce fino al 10 percento delle donne in età fertile e può anche portare a peli in eccesso e problemi riproduttivi.
- La sindrome di Cushing, che deriva da una sovrapproduzione dell'ormone cortisolo da parte delle ghiandole surrenali ed è caratterizzata da aumento di peso nella parte superiore del corpo, del viso e del collo.
- Sindrome di Prader-Willi, una rara condizione genetica in cui le persone non si sentono mai sazi, e quindi vogliono mangiare costantemente, secondo la Mayo Clinic.
Complicazioni
Secondo il CDC, l'obesità aumenta il rischio di sviluppare una serie di problemi di salute potenzialmente gravi, tra cui:
- Malattia coronarica
- Alta pressione sanguigna
- Ictus
- Diabete di tipo 2
- Alcuni tumori (seno, colon, endometrio, cistifellea, rene e fegato)
- Apnea notturna
- Alto colesterolo LDL, basso colesterolo HDL o alti livelli di trigliceridi
- Calcoli biliari
- L'osteoartrite
- Infertilità o periodi irregolari
Oltre alle sue conseguenze fisiche, l'obesità può anche richiedere un pedaggio emotivo: alcune persone con obesità sperimentano depressione, sentimenti di isolamento sociale, discriminazione e una qualità della vita complessivamente inferiore, secondo la Mayo Clinic.
L'obesità è una malattia?
Se l'obesità debba essere considerata o meno una "malattia" (o uno stato anormale) è una questione di dibattito. Nel 2013 l'American Medical Association, il più grande gruppo di medici della nazione, ha votato per riconoscere l'obesità come una malattia.
La decisione aveva lo scopo di migliorare l'accesso al trattamento per la perdita di peso, ridurre lo stigma dell'obesità e sottolineare il fatto che l'obesità non è sempre una questione di autocontrollo e forza di volontà.
Ma altri sostengono che chiamare l'obesità una malattia automaticamente classifica una grande parte degli americani come "malati", quando potrebbero non esserlo. Invece, i critici dicono che l'obesità dovrebbe essere considerata un fattore di rischio per molte malattie, ma non una malattia in sé e per sé.
Trattamento
Per raggiungere un peso sano e adottare abitudini alimentari più sane, le persone potrebbero aver bisogno di vedere diversi professionisti della salute, tra cui un dietista, terapista comportamentale, fisiologo dell'esercizio fisico ed esperto di obesità, secondo la Mayo Clinic. Lavorare con un team diversificato di esperti di salute può aiutare le persone a fare cambiamenti a lungo termine nelle loro abitudini alimentari e di esercizio fisico e sviluppare strategie per affrontare eventuali problemi emotivi e comportamentali che possono portare all'aumento di peso e alle abitudini di vita malsane.
Sebbene ci siano molte diete, tali cambiamenti dietetici a breve termine non sono il modo migliore per mantenere il peso in modo permanente, afferma il CDC. Invece, le persone dovrebbero mirare a fare cambiamenti a lungo termine, come mangiare sano su base regolare e potenziare l'attività fisica quotidiana. Cambiamenti di comportamento, come la comprensione di quali stress o situazioni possono contribuire a mangiare troppo e imparare a modificare questi comportamenti, sono importanti anche per raggiungere obiettivi di perdita di peso.
Anche piccole quantità di perdita di peso - come il 5-10 percento del peso corporeo totale - possono avere benefici per la salute, afferma il CDC. Questi benefici includono miglioramenti della pressione sanguigna, livelli di colesterolo e zuccheri nel sangue.
Secondo il CDC, ecco alcuni suggerimenti che possono aiutare le persone a perdere peso con successo:
- Tieni un diario alimentare quotidiano, che può rendere le persone più consapevoli di quali alimenti mangiano, quando li mangiano e di quanto consumano, oltre a identificare abitudini alimentari potenzialmente non salutari, come mangiare quando sono stressati o non affamati.
- Apporta piccole modifiche alle tue abitudini alimentari, come mangiare più lentamente, mettere la forchetta tra i morsi e bere più acqua, il che può aiutare a ridurre il numero di calorie che le persone consumano.
- Individua i modi per incorporare abitudini sane nella tua routine quotidiana, come fare una passeggiata all'ora di pranzo.
- Stabilisci obiettivi specifici ma realistici per la perdita di peso e l'esercizio fisico, come avere un'insalata con la cena e camminare per 15 minuti la sera.
Una volta dimagrito, l'attività fisica regolare (da 60 a 90 minuti di attività fisica di intensità moderata al giorno, nella maggior parte dei giorni della settimana) può aiutare a mantenere il peso libero, afferma il CDC.
Chirurgia e farmaci per la perdita di peso
Per le persone che sono ancora gravemente obese dopo aver tentato di perdere peso attraverso la dieta e l'esercizio fisico, possono essere un'opzione altri trattamenti, come la chirurgia bariatrica. La chirurgia bariatrica - un'operazione per ridurre lo stomaco - è raccomandata per le persone con un BMI di 40 o più, o se hanno un grave problema di salute correlato alla loro obesità e hanno un BMI di 35 o più.
Le persone con un BMI di 30 o più possono beneficiare di una banda gastrica regolabile (un tipo di chirurgia bariatrica) se hanno anche almeno un grave problema di salute collegato all'obesità.
Altre opzioni di trattamento per l'obesità includono alcuni farmaci da prescrizione e da banco che frenano l'appetito, come orlistat e lorcaserin, ma possono causare effetti collaterali come crampi, diarrea, mal di testa, vertigini e nausea, secondo la Mayo Clinic.
I farmaci per la perdita di peso devono essere usati insieme alla dieta e all'esercizio fisico per aiutare le persone a perdere peso e alcuni farmaci per la perdita di peso sono destinati esclusivamente a un uso a breve termine.
