È l'anno 2300. Eventi meteorologici estremi come uragani che schiacciano gli edifici, siccità di anni e incendi sono così comuni che non fanno più notizia. Gli ultimi gruppi di umani rimasti vicino all'equatore sfrigolante fanno i bagagli e si spostano verso i poli densamente popolati.
Questa cosiddetta "Terra della serra", dove le temperature globali saranno da 7 a 9 gradi Fahrenheit (da 4 a 5 gradi Celsius) più alte delle temperature preindustriali e il livello del mare sarà da 33 a 200 piedi (da 10 a 60 metri) più alto di oggi, è difficile da immaginare, ma facile da comprendere, ha affermato un nuovo articolo prospettico pubblicato oggi (6 agosto) sulla rivista Proceedings of National Academy of Sciences.
Nell'articolo, un gruppo di scienziati ha sostenuto che esiste una temperatura soglia al di sopra della quale si sveleranno i sistemi di feedback naturali che attualmente mantengono la Terra fredda. A quel punto, una cascata di eventi climatici spingerà il pianeta in uno stato di "serra". Sebbene gli scienziati non sappiano esattamente quale sia questa soglia, hanno affermato che potrebbe essere un minimo di 2 ° C (circa 4 ° F) di riscaldamento al di sopra dei livelli preindustriali.
Suona familiare? Il marchio dei 2 gradi C gioca un ruolo importante nell'accordo di Parigi, l'accordo di riferimento del 2016 firmato da 179 paesi per combattere i cambiamenti climatici riducendo le emissioni di carbonio (lo stesso che gli Stati Uniti hanno annunciato che si sarebbe ritirato dall'anno scorso). In tale accordo, i paesi hanno concordato di lavorare per mantenere l'aumento della temperatura globale ben al di sotto dei 2 gradi C e idealmente al di sotto di 1,5 gradi C, al di sopra dei livelli preindustriali di questo secolo.
"Questo documento fornisce un forte supporto scientifico ... che dovremmo evitare di avvicinarci troppo o addirittura di raggiungere il riscaldamento di 2 gradi Celsius", l'articolo co-autore Johan Rockström, direttore del Stockholm Resilience Center e professore di sistemi idrici e sostenibilità globale all'Università di Stoccolma in Svezia, ha detto a Live Science.
Cambiare il ritmo della Terra
Negli ultimi milioni di anni, la Terra si è naturalmente spostata dentro e fuori da un'era glaciale ogni 100.000 anni circa. Il pianeta ha lasciato l'ultima era glaciale circa 12.000 anni fa ed è attualmente in un ciclo interglaciale chiamato epoca dell'Olocene. In questo ciclo, la Terra ha sistemi naturali che aiutano a mantenerlo fresco, anche durante i periodi interglaciali più caldi.
Ma molti scienziati sostengono che a causa dell'immenso impatto dell'uomo sul clima e sull'ambiente, l'attuale era geologica dovrebbe essere chiamata Antropocene (dall'antropogenico, che significa originare con l'attività umana). Le temperature sono quasi calde quanto la massima temperatura storica durante un ciclo interglaciale, ha detto Rockström.
Se le emissioni di carbonio continuano senza sosta, il pianeta potrebbe abbandonare il ciclo glaciale-interglaciale ed essere spinto in una nuova era della "Terra della serra".
Oggi emettiamo 40 miliardi di tonnellate di anidride carbonica all'anno dalla combustione di combustibili fossili, afferma Rockström. Ma circa la metà di queste emissioni è assorbita e immagazzinata dagli oceani, dagli alberi e dal suolo, ha affermato.
Tuttavia, ora stiamo vedendo segni che stiamo spingendo troppo il sistema: abbattendo troppi alberi, degradando troppo suolo, eliminando troppa acqua fresca e pompando troppa anidride carbonica nell'atmosfera, ha detto Rockström.
Gli scienziati temono che se raggiungiamo una certa soglia di temperatura, alcuni di questi processi naturali si invertiranno e il pianeta "diventerà un autoriscaldatore", ha detto Rockström. Ciò significa che foreste, suolo e acqua rilasceranno il carbonio che stanno immagazzinando.
"Nel momento in cui il pianeta diventa una fonte di emissioni di gas serra insieme a noi umani, allora come puoi immaginare, le cose stanno accelerando molto velocemente nella direzione sbagliata", ha detto.
Molti punti di non ritorno
Nel loro documento di prospettiva, Rockström e il suo team hanno confermato la letteratura esistente su vari processi di feedback naturale e hanno concluso che molti di essi possono servire come "elementi di ribaltamento". Quando uno dei suggerimenti, molti altri seguono.
La natura ha meccanismi di feedback, come la capacità di una foresta pluviale di creare la propria umidità e pioggia, che mantengono in equilibrio gli ecosistemi. Se la foresta pluviale è soggetta all'aumento del riscaldamento e della deforestazione, tuttavia, il meccanismo si indebolisce lentamente, ha affermato Rockström.
"Quando attraversa un punto di ribaltamento, il meccanismo di feedback cambia direzione", ha detto Rockström, e la foresta pluviale si trasforma da un motore a umidità in un autoasciugatore. Alla fine, la foresta pluviale si trasforma in una savana e, nel frattempo, rilascia carbone, ha detto.
Questo, a sua volta, può diventare parte di una cascata che influenzerebbe altri processi in tutto il mondo, come la circolazione oceanica e gli eventi di El Niño. Altri punti di non ritorno includono lo scongelamento del permafrost, la perdita del ghiaccio marino artico estivo e la perdita delle barriere coralline.
Una richiesta globale di aiuto
Il primo grande obiettivo dovrebbe essere quello di arrestare completamente le emissioni di carbonio entro il 2050, ha affermato Rockström. Ma non sarà abbastanza, ha aggiunto.
Al fine di stare lontano da questi punti di non ritorno, "il mondo intero intraprende un grande progetto per diventare sostenibile in tutti i settori", ha detto.
Potrebbe essere una sfida, poiché i paesi di tutto il mondo diventano sempre più nazionalisti, ha affermato. Invece di concentrarsi su obiettivi nazionali ristretti, il mondo dovrebbe lavorare collettivamente per ridurre le emissioni di carbonio, ad esempio creando fondi di investimento in grado di supportare le nazioni più povere che non hanno la stessa capacità di ridurre le emissioni dei paesi più ricchi, ha affermato.
Tutto ciò significa che "scientificamente parlando, è assolutamente inaccettabile che un paese come gli Stati Uniti lasci l'accordo di Parigi, perché ora più che mai abbiamo bisogno che tutti i paesi del mondo decarbonizzino collettivamente ... al fine di garantire un pianeta stabile", Disse Rockström.
Il nuovo articolo è un articolo di opinione che non include alcuna nuova ricerca ma che attinge piuttosto alla letteratura esistente, Michael Mann, illustre professore di meteorologia alla Pennsylvania State University che non faceva parte dello studio, ha detto a Live Science in una e-mail.
"Ciò premesso, a mio avviso gli autori sostengono che, in assenza di sforzi aggressivi a breve termine per ridurre le emissioni di carbonio, potremmo impegnarci in cambiamenti climatici veramente pericolosi e irreversibili nel giro di decenni, "Disse Mann.
