Dalla sua diffusione nel 2012 sulla superficie di Marte, il Curiosità rover ha restituito molte immagini mozzafiato del Pianeta Rosso. Oltre a scattare foto della cometa Siding Spring e Earth dalla superficie, per non parlare di alcuni meravigliosi selfie panoramici, il rover ha anche scattato innumerevoli immagini che mostrano la geologia e le caratteristiche della superficie di Marte con dettagli sbalorditivi.
E con le ultime foto rilasciate dalla NASA, il rover Curiosity ci ha fornito uno sguardo meraviglioso sulla regione dei "Murray Buttes", che si trova nella parte inferiore del Monte Sharp. Queste immagini sono state scattate dalla Curiosity Mast Camera (Mastcam) l'8 settembre e forniscono una bella visione della storia geologica della regione.
Usando queste immagini, il Curiosità il team spera di assemblare un altro impressionante mosaico di colori che darà uno sguardo dettagliato al paesaggio roccioso, simile a un deserto. Come puoi vedere dalle immagini fornite, la regione è caratterizzata da mesas e buttes, che sono i resti erosi dell'antica arenaria. Proprio come altri punti intorno al Monte Sharp, l'area è di particolare interesse per il team Curiosity.
Per anni, gli scienziati hanno capito che gli strati rocciosi che formano la base del Monte Sharp si sono accumulati a causa del deposito di sedimenti nell'antico letto del lago miliardi di anni fa. A questo proposito, le formazioni geologiche sono simili a quelle che si trovano nelle regioni desertiche degli Stati Uniti sud-occidentali.
Ashwin Vasavada, scienziato del Curiosity Project del Jet Propulsion Laboratory della NASA, ha detto a Space Magazine via e-mail:
"La regione di Murray Buttes su Marte ricorda le parti del sud-ovest americano a causa del suo paesaggio di butte e mesa. In entrambe le aree, strati densi di sedimenti sono stati depositati dal vento e dall'acqua, risultando alla fine in una "torta a strati" di roccia fresca che poi ha iniziato a erodersi quando le condizioni sono cambiate. In entrambi i punti, strati di arenaria più resistenti ricoprono i mesas e i calci perché proteggono la roccia a grana fine più facilmente erosa.
“Come nella Monument Valley vicino al confine tra Utah e Arizona, a Murray Buttes ci sono solo piccoli resti di questi strati che un tempo coprivano la superficie in modo più completo. C'erano anche dune di sabbia mosse dal vento in entrambi i punti, che ora appaiono come strati di arenaria a letti incrociati. Ci sono ovviamente molte differenze tra Marte e il sud-ovest americano. Ad esempio, c'erano grandi mari interni nel sud-ovest, mentre al cratere Gale c'erano laghi. ”
Si ritiene che questi strati di sedimenti siano stati depositati nel corso di 2 miliardi di anni e potrebbero aver riempito completamente il cratere in una volta. Poiché si crede ampiamente che nel Cratere di Gale esistessero laghi e corsi d'acqua 3.3 - 3.8 miliardi di anni fa, alcuni strati di sedimenti inferiori potrebbero essere stati originariamente depositati su un letto di lago.
Per questo motivo, il Curiosità il team ha anche prelevato campioni di trapano dall'area Murray Buttes per l'analisi. Questo è iniziato il 9 settembre, dopo che il rover ha finito di scattare foto della zona. Come ha spiegato Vasavada:
“Il team di Curiosity sta perforando regolarmente mentre il rover sale sul Monte Sharp. Stiamo scavando nella roccia a grana fine che è stata depositata all'interno dei laghi per vedere come la chimica del lago, e quindi l'ambiente, sono cambiati nel tempo. La curiosità è penetrata nell'arenaria più grossolana che forma gli strati superiori dei calci quando il rover ha attraversato l'altopiano di Naukluft all'inizio del 2016. ”
Una volta completata la perforazione, Curiosity continuerà più a sud e più in alto sul Monte Sharp, lasciandosi alle spalle queste spettacolari formazioni. Queste immagini rappresentano CuriositàL'ultima fermata nei Murray Buttes, dove il rover ha trascorso il mese scorso.
E a partire dall'11 settembre 2016, Curiosità è stato sul pianeta Marte per un totale di 4 anni e 36 giorni (o 1497 giorni terrestri; 1458 sol) da quando è sbarcato il 6 agosto 2012.
Bisogna chiedersi come interpreteranno questi parei. Dopo aver "visto" un topo, una lucertola, una ciambella, una bara e così via, cosa rimane? Potrei suggerire che l'immagine in alto sembra un tipo di colonna-statua?
