La NASA punta a metà ottobre per il lancio "Ritorno al volo" del razzo Orbital ATK Antares aggiornato in missione cargo per rifornire la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) per la prima volta in quasi due anni.
Il razzo commerciale Antares alto 14 piani verrà lanciato per la prima volta nella configurazione 230 potenziata alimentata da nuovi motori di primo stadio costruiti in Russia.
Alla luce della messa a terra dei voli cargo SpaceX Falcon 9 e Dragon in seguito al catastrofico disastro della piattaforma di lancio del 1 ° settembre e al catastrofico fallimento del lancio di Antares nell'ottobre 2014, questa missione Orbital ATK diventa più critica che mai per mantenere la stazione spaziale rifornita e pienamente operativo per gli equipaggi residenti con un affidabile treno di rifornimento americano.
La NASA e l'Orkital ATK hanno annunciato che il nuovo motore Antares lancerà durante una finestra di lancio di cinque giorni che si aprirà non prima del 9-13 ottobre 2016 sulla missione cargo Cygnus OA-5 dal porto spaziale regionale del Medio Atlantico al Wallops Flight della NASA Struttura sulla pittoresca sponda orientale della Virginia.
"Una data più specifica sarà identificata al completamento delle pietre miliari operative finali e delle revisioni tecniche", secondo le dichiarazioni della NASA e Orbital ATK.
Se Antares viene lanciato il 9 ottobre, il decollo è fissato alle 22:47 EDT e diventa progressivamente prima nei giorni successivi. Il tempo di lancio si sposta fino alle 21:13 EDT il 13 ottobre.
Se il lancio ha luogo durante questa finestra, segnerà il primo vero lancio notturno per Antares dalla Virgina.
"L'arrivo e l'attracco di Cygnus alla Stazione Spaziale Internazionale saranno determinati dall'esatta data di lancio e in coordinamento con altre attività della stazione spaziale", afferma la NASA.
Il veicolo spaziale Cygnus è stato spostato questa settimana dall'impianto di elaborazione del carico utile della NASA Wallops all'impianto di rifornimento del veicolo spaziale sull'isola di Wallops.
Il prossimo passo è integrare Cygnus nel razzo Orbital ATK Antares 230 all'interno dell'HIF (Horizontal Integration Facility) in previsione del lancio previsto non prima del 9 ottobre alle 22:47. EDT.
Il razzo del veicolo commerciale di lancio di classe media Antares 230 è stato aggiornato con i nuovi motori RD-181 di prima fase costruiti in Russia alimentati da LOX / cherosene - che dovevano essere completamente convalidati prima di lanciare il prezioso carico della NASA alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Per la missione OA-5, il veicolo spaziale di manovra avanzato Cygnus sarà caricato con circa 2.400 kg (5.290 libbre) di rifornimenti ed esperimenti scientifici per la Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
In base al contratto CRS (Commercial Resupply Services) con la NASA, Orbital ATK consegnerà alla stazione spaziale circa 28.700 chilogrammi di carico. OA-5 è la sesta di queste missioni.
Il razzo commerciale Antares di Orbital ATK ha dovuto essere revisionato con motori del primo stadio completamente nuovi in seguito al catastrofico fallimento del lancio, quasi due anni fa, il 28 ottobre 2018, pochi secondi dopo l'esplosione che ha condannato la missione di rifornimento Orb-3 alla stazione spaziale.
L'obiettivo della missione "Ritorno al volo" di Antares è di lanciare il cargo mercantile Cygnus di Orbital ATK sulla missione di rifornimento OA-5 per la NASA presso la ISS e riportare il razzo Antares allo stato di volo.
A tal fine, la società aerospaziale ha completato con successo 30 secondi di fuoco di prova del primo stadio rientrato, il 31 maggio, presso la piattaforma di lancio 0A del Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) del Virginia Space, come riportato qui in precedenza.
I team di Orbital ATK e NASA hanno esaminato i dati in modo molto dettagliato da allora per assicurarsi che il razzo sia davvero pronto prima di impegnarsi per il lancio di quote elevate.
"Orbital ATK ha completato un test di tappa alla fine di maggio e l'esame finale dei dati ha confermato che il test ha avuto successo, aprendo la strada al ritorno in volo di Antares", ha affermato la compagnia.
"Allo stesso tempo, l'azienda ha condotto l'integrazione finale e il check-out del veicolo di volo che avvierà la missione OA-5 per garantire che tutti gli standard tecnici, di qualità e di sicurezza siano soddisfatti o superati."
La data di lancio prevista è stata ritardata più volte dal test del fuoco caldo del 31 maggio per affrontare i problemi di "vibrazione" rilevati durante il test.
I lanci di Antares si sono immediatamente arrestati in seguito al devastante fallimento del lancio di 23 mesi fa che ha distrutto il razzo e il suo carico utile critico della scienza della stazione spaziale e dei rifornimenti per la NASA in un'enorme palla di fuoco pochi secondi dopo l'esplosione, come testimoniato da questo autore.
Come diretta conseguenza del catastrofico disastro del lancio, i manager di Orbital ATK decisero di equipaggiare il razzo di classe media Antares con nuovi motori RD-181 di prima fase costruiti in Russia.
L'incidente di lancio è stato ricondotto a un guasto alla turbopompa del motore del primo stadio AJ26 e ha causato il blocco immediato dei lanci di Antares.
Il top management degli ATK orbitali decise presto di abbandonare gli AJ26, che erano motori rinnovati di 40 anni, originariamente costruiti durante l'era sovietica per il loro razzo lunare e originariamente noto come NK-33.
L'RD-181 sostituisce i motori AJ26 utilizzati in precedenza, che si sono guastati pochi istanti dopo il decollo durante l'ultimo lancio del 28 ottobre 2014, causando una catastrofica perdita del razzo e del mercantile Cygnus.
I motori di volo RD-181 sono costruiti da Energomash in Russia e hanno dovuto essere testati con successo tramite il test del fuoco caldo statico per garantirne la prontezza.
Guarda per la continua missione di Antares / Cygnus di Ken e avvia i rapporti. Riferirà dal sito presso la Wallops Flight Facility della NASA, VA durante la campagna di lancio.
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