Un'etichetta "Made in China" stampata su due scatole di ceramica tirate da un naufragio sul fondo del Mar di Giava rivela che la nave è caduta un secolo prima di quanto si pensasse.
Si pensava che il relitto del Mar di Giava risalisse alla fine del 1200. Ora, la nuova datazione al radiocarbonio combinata con il gergo burocratico sull'etichetta riporta il vero tempismo del relitto nella seconda metà del 1100, secondo una nuova ricerca pubblicata oggi (16 maggio) in The Journal of Archaeological Science: Reports.
Questo era un periodo in cui la dinastia dominante della Cina meridionale stava espandendo le rotte commerciali marittime, ha affermato la coautrice dello studio Lisa Niziolek, la ricercatrice di Boone in antropologia asiatica al The Field Museum di Chicago. L'attenzione della dinastia al commercio marittimo, ha detto Niziolek, potrebbe spiegare lo stuolo di tesori a bordo della nave affondata: ceramiche, circa 200 tonnellate (180 tonnellate) di oggetti in ghisa, resina aromatica e persino zanne di elefante.
Collezione completa
Il relitto di Javan è speciale perché i ricercatori hanno accesso alla maggior parte dei suoi artefatti di bordo. In passato, Niziolek ha detto a Live Science, le operazioni di salvataggio hanno spesso strappato gli oggetti più desiderabili dai naufragi e lasciato il resto, o venduto le collezioni dai relitti frammentari.
Pacific Sea Resources, la compagnia privata che ha salvato il relitto di Java nel 1996, ha fatto comunque qualcosa di diverso. L'organizzazione ha condotto un recupero archeologicamente mirato di manufatti, mappando le loro posizioni intorno al relitto e persino conducendo alcune datazioni al radiocarbonio. La società ha quindi donato metà del trasporto al governo indonesiano, come contrattualmente richiesto ai sensi dei tipici accordi di salvataggio nella regione, e l'altra metà a The Field Museum.
"Il fatto che le risorse del Mare del Pacifico abbiano tenuto insieme la metà è piuttosto significativo", ha detto Niziolek.
Senza la varietà di manufatti conservati nella collezione del museo, Niziolek e i suoi colleghi non sarebbero mai stati in grado di restringere le date in cui la nave avrebbe potuto navigare. I ricercatori hanno utilizzato due principali linee di prova per fare questo. Uno era la datazione al radiocarbonio all'avanguardia di due campioni di resina e un campione di zanna di elefante. (Le risorse del Mare del Pacifico avevano precedentemente datato un solo campione di resina, usando metodi meno precisi.)
Test di datazione al radiocarbonio per i livelli di isotopo di carbonio radioattivo carbonio-14. Questa variazione di carbonio, che ha otto neutroni nel suo nucleo anziché i sei più tipici, decade a una velocità nota, quindi si comporta come un orologio atomico all'interno dei materiali organici.
Le date per la zanna e le resine andarono dall'889 al 1261 d.C., sebbene la maggior parte cadde nell'XI e XII secolo, in particolare prima della data del XIII secolo precedentemente attribuita al relitto.
Timbro rivelatore
La seconda linea di prova era impressa sul fondo del carico di ceramiche del relitto, in particolare due scatole di ceramica con la stessa iscrizione. L'iscrizione, in caratteri cinesi, recitava "Jianning Fu Datongfeng Wang Chengwu zhai yin", che descriveva dove venivano costruite le scatole di ceramica, la prefettura di Jianning Fu nella provincia del Fujian.
Quel "Fu" si rivelò cruciale per gli scienziati che frequentavano il relitto. Era una parola amministrativa che indicava un certo livello burocratico di prefettura e Jianning Fu prese il nome nel 1162, durante la dinastia Song meridionale. Nel 1278, la dinastia Yuan prese il sopravvento e ribattezzò la prefettura Jianning Lu, indicando un altro livello burocratico. Pertanto, i ricercatori hanno concluso che le scatole di ceramica devono essere state fabbricate tra il 1162 e il 1278.
"Fornisce la prima data in cui la nave avrebbe potuto navigare, che è il 1162", ha detto Niziolek.
Web commerciale
Le nuove precedenti date del radiocarbonio, combinate con l'iscrizione, hanno confermato i sospetti di alcuni esperti di ceramiche cinesi secondo cui il relitto avrebbe potuto verificarsi prima del 1300, ha detto Niziolek.
"Con le date iniziali, eravamo più al passaggio dalla dinastia Song meridionale alla dinastia Yuan", ha detto. Ora, sembra più probabile che il naufragio si sia verificato all'inizio della dinastia Song meridionale.
Quella dinastia fu istituita quando la dinastia Jin costrinse la corte Song a spostarsi dal nord alla Cina meridionale. La dinastia Jin prese il controllo della Cina settentrionale e interruppe l'accesso di Song a molte rotte commerciali terrestri, ha detto Niziolek. Quindi la Canzone del Sud ha rafforzato la sua abilità navale e ha incoraggiato i commercianti a scendere in mare. Prima di questa era, ha affermato, la Cina aveva fatto affidamento su un sistema commerciale tributario, in cui i commercianti stranieri portavano merci nella regione.
Il prossimo passo per il team di Niziolek è svelare tutte le fasi di questo commercio. I ricercatori hanno testato le resine trovate nel naufragio e le hanno rintracciate nel Gujarat, in India o in qualche posto in Giappone. Gli scienziati ora sperano di usare il test del DNA per capire da dove provengono le zanne di elefante, ha detto Niziolek. Potrebbe anche essere possibile testare gli elementi chimici nella ceramica e capire dove sono stati originariamente prodotti i pezzi, ha detto.
I ricercatori sperano di rintracciare non solo l'origine degli oggetti commerciali, ma anche i loro punti di atterraggio finali. Stanno compilando un database di siti archeologici nel sud-est asiatico, ha detto Niziolek, alla ricerca di case, templi ed edifici governativi in cui sono finiti artefatti simili.
