Dozzine di persone in Alabama e nella Carolina del Nord hanno sviluppato un raro tumore all'occhio - e i medici non sanno cosa c'è dietro l'apparente picco in casi in queste aree, secondo i rapporti di notizie.
Finora, 18 persone con questo tumore all'occhio, noto come melanoma oculare, sono state identificate a Huntersville, nella Carolina del Nord; e un altro gruppo di oltre 30 persone ad Auburn, in Alabama, afferma anche che gli è stata diagnosticata la condizione, secondo CBS News. La condizione in genere colpisce solo sei su 1 milione di persone all'anno, secondo la CBS.
Inoltre, tre casi dell'Alabama sono amici che hanno frequentato la Auburn University contemporaneamente.
"La maggior parte delle persone non conosce nessuno con questa malattia", ha detto alla CBS News la dott.ssa Marlana Orloff, un oncologo che cura alcuni dei pazienti del Sidney Kimmel Cancer Center (SKCC) dell'Università di Thomas Jefferson a Filadelfia. "Abbiamo detto, 'OK, queste ragazze erano in questo posto, a tutte loro è stato definitivamente diagnosticato questo tumore molto raro - che sta succedendo?'"
Al momento, i medici non conoscono la risposta alla domanda, ma dicono che qualcosa nell'ambiente potrebbe essere un fattore, ha riferito CBS.
Il melanoma oculare è un tumore che si sviluppa nelle cellule dell'occhio che producono il pigmento melanina, secondo l'American Academy of Ophthalmology (AAO). Il cancro di solito inizia nello strato intermedio dell'occhio chiamato uvea. La causa esatta del melanoma oculare non è nota, ma secondo AAO, i fattori di rischio per la condizione includono: esposizione alla luce solare o lettini abbronzanti per lunghi periodi; colore degli occhi chiari; età avanzata; e alcune condizioni ereditarie della pelle o con una talpa negli occhi.
Il melanoma oculare può causare perdita della vista e il cancro può anche diffondersi ad altre parti del corpo, inclusi fegato, polmoni e ossa, secondo la Mayo Clinic. Circa 3 persone su 4 (75 per cento) con diagnosi di melanoma oculare sopravvivono almeno cinque anni dopo la diagnosi, secondo l'American Cancer Society.
A Huntsville, i ricercatori che hanno studiato il gruppo di casi lì di recente hanno annunciato di non aver trovato nulla che potesse essere direttamente attribuito alla causa dei casi di cancro, secondo quanto riportato dal WCNC.
Uno dei pazienti di Auburn ha creato una pagina Facebook per sensibilizzare l'opinione pubblica e finora 36 persone hanno risposto affermando di aver frequentato anche la Auburn University e di aver ricevuto una diagnosi di melanoma oculare.
"Dobbiamo averlo in modo che possiamo iniziare a collegarli tutti insieme per cercare di trovare una causa", ha detto a CBS News Lori Lee, laureata all'Auburn con il cancro.
