Quando una stella come il nostro Sole si avvicina alla fine della sua vita di 10 miliardi di anni, si espande in un gigante rosso, consumando qualsiasi pianeta abbastanza sciocco da orbitare da vicino. Forse questo ci dà speranza per il destino del nostro pianeta Terra, quando anche il Sole si espande. Non così in fretta.
Un team internazionale di astronomi di 15 paesi diversi ha annunciato la scoperta planetaria e il loro articolo sarà pubblicato nell'edizione del 13 settembre della rivista Natura.
Il pianeta si chiama V 391 Pegasi b, e prima che la sua stella madre si trasformasse nel gigante rosso che vediamo oggi, orbitava all'incirca alla stessa distanza della Terra. Mentre la stella si espandeva, il suo baricentro cambiava e l'orbita del pianeta si spostava verso l'esterno, tenendo il passo con la stella mutevole. Sebbene la stella ora inghiotti una distanza comparabile tra il Sole e la Terra, il pianeta è ora fuori dall'orbita di Marte; ci vogliono 3,2 anni per completare un anno intero.
Quindi questo significa che la Terra è al sicuro? Non così in fretta. Ecco uno dei ricercatori, Steve Kawaler della Iowa State University:
"Non dovremmo preoccuparci troppo di questo: questo pianeta è più grande di Giove, quindi un pianeta più piccolo come la Terra potrebbe essere ancora vulnerabile. Per quanto riguarda i nostri pianeti, ci aspettiamo che Mercurio e Venere scompaiano nell'involucro del Sole, mentre Marte dovrebbe sopravvivere. Il destino della Terra è meno chiaro perché la sua posizione è davvero al limite: sembra più probabile che anche la Terra non sopravviverà all'espansione del gigante rosso del sole, ma non è sicuro. "
Trovare questo pianeta è stato un lavoro incredibilmente laborioso. Ci sono voluti sette anni di osservazioni e calcoli per confermare la sua esistenza. Segna anche la prima volta che una nuova tecnica è stata utilizzata per scoprire i pianeti. Tradizionalmente, gli astronomi misurano il cambiamento nella velocità di un pianeta mentre viene tirato avanti e indietro dalla gravità di un grande pianeta usando una tecnica chiamata spettroscopia, dove lo spettro della sua luce cambia. Nel caso di V391 Pegasus b, gli astronomi hanno misurato piccole variazioni nei tempi della luce proveniente dalla stella per determinarne la velocità.
Fonte originale: Comunicato stampa dell'Università del Delaware
