Non è un segreto che la NASA abbia avuto la sua parte di preoccupazioni con l'amministrazione Trump. Oltre ad essere costretto ad aspettare diversi mesi per avere un'idea delle priorità dell'amministrazione, l'agenzia spaziale ha dovuto anche fare i conti con i tagli proposti ai suoi programmi di osservazione della Terra e di monitoraggio del clima. Ma una cosa che non sembra essere minacciata è il "Journey to Mars" della NASA.
In conformità con il National Aeronautics and Space Administration Transition Authorization Act del 2017, l'amministrazione Trump si è finalmente impegnata a finanziare i piani della NASA per l'esplorazione umana dello spazio profondo nei prossimi decenni e per un importo di $ 19,5 miliardi. Al centro di questi piani è la proposta missione con equipaggio su Marte, che dovrebbe svolgersi entro il 2033.
La legge è stata presentata al Congresso a febbraio e presentata al presidente Trump per l'approvazione martedì, marzo. 9 °. In linea con lo Space Administration Authorization Act del 2010 e con la NASA Transition Authorization Act del 2016, questo disegno di legge ha approvato un finanziamento di $ 19,5 miliardi per la NASA per l'anno fiscale 2017, molti dei quali sono stati destinati alla continuazione del "Journey to Mars" della NASA.
Oltre a mantenere l'impegno del governo degli Stati Uniti "di estendere la portata dell'umanità nello spazio profondo, incluso lo spazio cis-lunare, la Luna, la superficie e le lune di Marte e oltre", la Legge ha anche espresso la necessità di un impegno costante verso l'Internazionale Stazione spaziale e l'utilizzo dell'orbita terrestre bassa e altre iniziative spaziali correlate.
Tuttavia, è la sezione. 431, Sottotitolo C - Journey to Mars, che contiene tutti gli articoli di particolare interesse per gli appassionati di spazio - in quanto affrontano le missioni pianificate su Marte. L'articolo 432, intitolato "Roadmap di esplorazione umana", stabilisce in particolare che:
“L'Amministratore svilupperà una roadmap di esplorazione umana, incluso un piano decisionale critico, per espandere la presenza umana oltre l'orbita terrestre bassa sulla superficie di Marte e oltre, considerando potenziali destinazioni temporanee come lo spazio cis-lunare e le lune di Marte.
Questa tabella di marcia, secondo la legge, includerà tutti gli obiettivi scientifici e di esplorazione che sono stati delineati nel rapporto del 2014, "Pathways to Exploration: Rationales and Approaches for a US Program of Human Space Exploration", che è stato preparato dalle National Academies of Commissione per i voli spaziali umani in scienze, ingegneria e medicina.
Inoltre, citano i numerosi piani preparati dalla NASA e da altri sostenitori dell'esplorazione di Marte nel corso degli anni. Questi includono "The Global Exploration Roadmap" (2013), "Journey to Mars of the NASA - Pioneerering Next Steps in Space Exploration" (2015), "Minimal Architecture for Human Journeys to Mars" di JPL (2015), ed esplorare The Mars "The The Rapporto Humans to Mars 2016 “.
Lo Space Launch System (SLS), la capsula spaziale Orion, un habitat nello spazio profondo e altre funzionalità sono citate come tecnologie cruciali. Altre tecnologie identificate sono "tute spaziali, propulsione elettrica solare, habitat nello spazio profondo, sistemi di supporto vitale per il controllo ambientale, lander e veicolo di salita su Marte, entrata, discesa, atterraggio, salita, sistemi di superficie su Marte e utilizzo delle risorse in situ".
E ultimo, ma non meno importante, è la necessità di perseguire missioni robotizzate e con equipaggio che hanno lo scopo di testare queste tecnologie, ovvero. Exploration Mission-1 (EM-1) ed Exploration Mission-2 (EM-2). L'ex missione (che è prevista per il lancio il 30 settembre 2018) sarà il primo lancio di SLS con la capsula di Orion a bordo e coinvolgerà un Orion senza equipaggio inviato in missione traslazionale.
Exploration Mission-2 (che dovrebbe essere lanciata nell'agosto del 2021) sarà composta da un equipaggio di quattro astronauti che effettuano un altro volo intorno alla Luna e ritornano sulla Terra. Si prevede che altre esplorazioni con equipaggio seguiranno durante gli anni 2020, che possono o meno includere l'esplorazione con equipaggio di un asteroide rimorchiato in orbita lunare (come parte della missione di reindirizzamento di asteroidi, o ARM).
Anche in questo caso, la legge era coerente con la legge di autorizzazione della transizione della NASA del 2016. Sulla base delle crescenti valutazioni di bilancio e del giudizio secondo cui i benefici della "missione di reindirizzamento robotico asteroide non sono stati dimostrati al Congresso come commisurati al costo", la legge raccomanda alla NASA di selezionare un'opzione più "economica" per testare la capsula di Orion.
Oltre a testare i componenti e sviluppare le competenze necessarie per una missione con equipaggio su Marte, queste missioni stabiliranno anche un'importante "cadenza di lancio". In altre parole, la NASA spera di iniziare a condurre lanci regolari usando lo SLS tra il 2021 e il 2023, che sarà la chiave per riavviare l'esplorazione con equipaggio del Sistema Solare.
Naturalmente, la legge sottolinea anche la necessità di continuare la ricerca sui potenziali rischi per la salute, che sono attualmente in corso a bordo della ISS. Questi includono i pericoli dell'esposizione alle radiazioni, gli effetti a lungo termine del tempo trascorso in ambienti di microgravità (ad es. Degenerazione muscolare, perdita di densità ossea, degenerazione di organi e perdita della vista) e sforzi per mitigarli.
Naturalmente, i critici della legge citano gli adeguamenti apportati alla spesa per le scienze della terra e l'eliofisica. Inoltre, questo finanziamento è destinato esclusivamente al prossimo anno e dovranno essere presi impegni futuri per garantire che il "Viaggio su Marte" possa avvenire nei tempi previsti. Ma la legge è stata approvata con un sostegno quasi unanime e sembra aver confermato ciò che molti osservatori hanno affermato in merito alle priorità spaziali di un'amministrazione Trump.
I sostenitori dell'esplorazione spaziale e una missione su Marte possono quindi riposare facilmente, poiché sembra che entrambi siano sicuri per un altro anno. Per quanto riguarda la scienza e la ricerca sulla Terra, che sono intrinsechi nell'aiutarci a prevedere gli effetti dei cambiamenti climatici, questa è un'altra battaglia!
