Come probabilmente puoi immaginare, il nostro Sole è una stella media. Diamo un'occhiata alle dimensioni delle stelle.
Le stelle più piccole là fuori sono le minuscole nane rosse. Queste sono stelle con non più del 50% della massa del Sole e possono avere solo il 7,5% della massa del Sole. Questa è la massa minima necessaria per consentire a una stella di supportare la fusione nucleare nel suo nucleo. Sotto questa massa e ottieni i nani marroni stellari falliti. Un esempio abbastanza noto di una stella nana rossa è Proxima Centauri; la stella più vicina alla Terra. Questa stella ha circa il 12% della massa del Sole e circa il 14% delle dimensioni del Sole - circa 200.000 km di larghezza, che è solo un po 'più grande di Giove.
Il nostro Sole è un esempio di stella media. Ha un diametro di 1,4 milioni di chilometri ... oggi. Ma quando il nostro Sole si avvicina alla fine della sua vita, si gonfia come un gigante rosso e cresce fino a 300 volte la sua dimensione originale. Questo consumerà le orbite dei pianeti interni: Mercurio, Venere e sì, persino la Terra.
Un esempio di stella più grande del nostro Sole è il Rigel supergigante blu nella costellazione di Orione. Questa è una stella con 17 volte la massa del Sole, che emette 66.000 volte più energia. Si stima che Rigel sia 62 volte più grande del Sole.
Più grande? Nessun problema. Diamo un'occhiata al supergigante Betelgeuse rosso, anche nella costellazione di Orione. Betelgeuse ha 20 volte la massa del Sole ed è quasi alla fine della sua vita; gli astronomi pensano che Betelgeuse potrebbe esplodere come supernova entro i prossimi 1.000 anni. Betelgeuse è gonfiato a oltre 1.000 volte le dimensioni del Sole. Ciò consumerebbe l'orbita di Marte e quasi raggiungerebbe Giove.
Ma si ritiene che la più grande stella dell'Universo sia il mostro VY Canis Majoris. Si pensa che questa stella ipergigante rossa sia 1.800 volte più grande del Sole. Questa stella toccherebbe quasi l'orbita di Saturno se fosse nel nostro Sistema Solare.
Abbiamo scritto molti articoli sulle stelle qui su Space Magazine. Ecco un articolo sulla più grande stella dell'Universo, ed ecco un articolo più dettagliato sui nani rossi.
Se desideri maggiori informazioni sulle stelle, dai un'occhiata ai comunicati stampa sulle stelle di Hubblesite ed ecco la home page di stelle e galassie.
Abbiamo registrato diversi episodi di Cast di astronomia sulle stelle. Eccone due che potresti trovare utili: Episodio 12: Da dove vengono le stelle del bambino e Episodio 13: Dove vanno le stelle quando muoiono?
Riferimenti:
http://www.telescope.org/pparc/res8.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Proxima_Centauri
http://www.windows2universe.org/sun/statistics.html
http://earthsky.org/brightest-stars/blue-white-rigel-is-orions-brightest-star
