Le emissioni aurorali di Saturno. Credito di immagine: NASA / JPL / Università del Colorado. clicca per ingrandire
Le nuove immagini di Saturno ottenute da un'università del Colorado presso il team guidato da Boulder il 21 giugno usando uno strumento sull'astronave Cassini mostrano emissioni aurorali ai suoi poli simili all'aurora boreale terrestre.
Scattate con lo spettrografo per imaging a ultravioletti a bordo dell'orbita Cassini, le due immagini UV, invisibili all'occhio umano, sono le prime della missione Cassini-Huygens a catturare l'intero "ovale" delle emissioni aurorali nel polo sud di Saturno. Mostrano anche emissioni simili nel polo nord di Saturno, secondo il professor Larry Esposito di CU-Boulder, principale investigatore dello strumento UVIS costruito presso il laboratorio di fisica atmosferica e spaziale di CU-Boulder, e il professor Wayne Pryor del Central Arizona College, un membro del team UVIS ed ex studente laureato CU.
Nelle immagini a falsi colori, il blu rappresenta le emissioni di aurora dal gas idrogeno eccitato dal bombardamento di elettroni, mentre il rosso-arancione rappresenta la luce solare riflessa. Le immagini mostrano che le luci dell'aurora nelle regioni polari rispondono rapidamente ai cambiamenti del vento solare, hanno detto i ricercatori. Le immagini precedenti sono state avvicinate all'equatore, rendendo difficile vedere le regioni polari.
Importanti cambiamenti nelle emissioni all'interno dell'aurora del polo sud di Saturno sono evidenti confrontando le due immagini, che sono state prese a circa un'ora di distanza, hanno detto. Il punto più luminoso nell'aurora sinistra svanisce e un punto luminoso appare nel mezzo dell'aurora nella seconda immagine.
Realizzate scansionando lentamente lo strumento UVIS su tutto il pianeta, le immagini contengono anche più di 2.000 lunghezze d'onda di informazioni spettrali all'interno di ciascun elemento dell'immagine. I ricercatori useranno le informazioni sulla lunghezza d'onda per studiare le aurore, i gas e i pericoli di Saturno e le loro mutevoli distribuzioni.
Il team di osservazione UVIS comprende ricercatori del CU-Boulder, del Jet Propulsion Laboratory della NASA, del Central Arizona College e della University of Southern California.
La missione Cassini-Huygens è un progetto cooperativo della NASA, dell'Agenzia spaziale europea e dell'Agenzia spaziale italiana. Il Jet Propulsion Laboratory, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la missione Cassini-Huygens per la Direzione della missione spaziale della NASA a Washington, DC.
Ulteriori informazioni sulla missione Cassini-Huygens sono disponibili sui seguenti siti Web: http://saturn.jpl.nasa.gov e http://www.nasa.gov/cassini.
Fonte originale: Comunicato stampa CU-Boulder
